La Mercedes AMG GT3 numéro 3 engagée par l’écurie Winward Racing et pilotée hier sur le circuit du Nürburgring par Max Verstappen, Jules Gounon et Daniel Juncadella, a été exclue des résultats de l’épreuve de NLS (Nürburgring Langstrecken Serie) en raison d’une infraction au règlement d’utilisation des pneumatiques.

L’équipe, qui débutait dans la série NLS et retrouvait la fameuse Nordschleife après une absence de 6 ans depuis sa dernière participation aux 24 Heures du Nürburgring, a utilisé 7 trains de pneus (28 pneus au total) pendant la journée, soit au combiné des essais libres, des qualifications et de la course. Or, le règlement de la Nürburgring Langstrecken Serie (pour cette épreuve de 4 heures) en autorisait un maximum de six (24 pneus). Aucun train supplémentaire de pneus n'a été utilisé durant la course.

En conséquence, la voiture, pourtant victorieuse sur la piste, a été exclue des résultats et la victoire a été attribuée à la BMW M4 GT3 Rowe Racing, deuxième à la ligne d’arrivée.

Pour bien comprendre la situation, la Mercedes de Verstappen/Gounon/Juncadella n’a pas utilisé plus de pneus que ses rivales durant la course, et n’a donc bénéficié d’aucun avantage. C’est dans le nombre de pneus utilisés en essais libres que l’erreur semble apparemment avoir été commise, alors qu’un train supplémentaire a été utilisé. Winward, qui débutait dans la série, n’aurait apparemment pas réalisé que les pneus utilisés en essais libres, même quand ils sont déjà rôdés, comptaient dans le total alloué pour la journée.

« Cette épreuve de NLS restera longtemps gravée dans nos mémoires; nous avons assisté à une course intense en piste, vécu une journée extraordinaire côté ambiance et nous nous sommes d’abord réjouis de cette victoire » confie Stefan Wendl, directeur de la compétition-client chez Mercedes-AMG. « La déception a été grande lorsque nous avons réalisé que nous avions commis une erreur stratégique durant la matinée et que les organisateurs de la course avaient été contraints de disqualifier la voiture gagnante après l’arrivée. Cela nous a fait mal, et naturellement, toutes les personnes impliquées sont très déçues. Cela montre une fois de plus qu’on ne peut gagner sur la Nordschleife que si tout s’aligne parfaitement. Winward Racing, qui gérait le déploiement des deux voitures AMG GT3 officielles, participait pour la première fois à une course NLS. Nous devons maintenant analyser ces erreurs et retenir les éléments positifs de ce week-end tout en nous concentrant sur les courses préparatoires restantes en NLS ainsi que sur les 24 Heures qui approchent » a-t-il ajouté.

C’est en effet pour l’équipe américano-allemande, qui représente officiellement Mercedes dans différents championnats de GT3 à travers le monde, l’occasion de tirer les leçons de cette erreur avant les 24 Heures du Nürburgring des 16 et 17 mai prochains.