La Nürburgring Langstreken Serie (NLS), championnat allemand de grande tradition présentant annuellement une dizaine de courses sur le tracé Norschleife couplé au circuit Grand Prix du tracé allemand, présentait ce samedi la première épreuve de 4 heures de sa saison 2026.

Venu disputer cette course en préparation pour les 24 Heures du Nürburgring qu’il disputera en mai prochain, Max Verstappen a été la grande vedette d’une course spectaculaire, présentée sous le soleil et devant un public extrêmement nombreux. Le quadruple champion du monde de F1 évoluait sur une des Mercedes AMG GT3 de l’écurie Winward Racing, inscrite sous la bannière Verstappen.com. Après avoir signé la pole position en matinée, le Néerlandais a dû livrer bataille avec l’expérimenté pilote d’Endurance Christopher Haase tout au long de la première heure. Haase, au volant de l’Audi R8 LMS GT3 du Scherer Sport, a réussi à prendre l’ascendant sur Verstappen à la fin du premier tour. Les deux pilotes se sont ensuite livré un duel intense avant de céder leur place à leurs équipiers respectifs au bout d’une heure.

C’est là que la différence majeure s’est faite car, là où Verstappen pouvait compter sur Daniel Juncadella puis Jules Gounon pour maintenir en tête la Mercedes Winward durant la deuxième et la troisième heure, Haase n’avait pas un équipier d’un tel niveau en la personne de l’amateur Nico Hantke. C’est donc logiquement près d’une minute que Hantke a concédé face à Juncadella puis Gounon. Si le relais en tête de Daniel Juncadella fut plutôt tranquille, Jules Gounon a lui dû résister aux attaques de la BMW M4 GT3 du Rowe Racing pilotée par Augusto Farfus, Raffaele Marcielle et Kelvin van der Linde.

À 45 minutes du terme, Gounon rentrait aux puits pour redonner le volant de la Mercedes No.3 à Max Verstappen, nanti d’une vingtaine de secondes d’avance. Une fois de retour en piste, le pilote Red Bull creusait l’écart sur l’Audi, avec Haase de nouveau aux commandes de cette dernière, et la BMW de Farfus. Mais Christopher Haase commettait une petite erreur de précipitation en doublant des voitures de catégories plus lentes à 35 minutes du terme, redonnant ainsi la deuxième place à la BMW Rowe et offrant à Verstappen une avance de près d’une minute.

Les derniers instants n’ont réservé aucune surprise et Max Verstappen, associé à Gounon et Juncadella, remporte l’épreuve. Il s’agit de sa seconde victoire en autant de courses de GT3 disputées sur le Nürburgring puisqu’il avait aussi gagné une manche NLS en octobre dernier. Plus que sa pointe de vitesse, la prudence affichée par Max dans l’imposant trafic que ces courses NLS amènent toujours (131 équipages étaient inscrits et 128 ont pris le départ) a confirmé qu’il est véritablement prêt à évoluer au plus haut niveau de l’Endurance.

Derrière la Mercedes gagnante et la BMW Rowe, le podium de cette course de 4 Heures est complété par la Porsche 911 GT3 R du Falken Motorsports confiée à Sven Müller et Tim Heinemann. S’il n’a jamais été en lutte pour la victoire, ce duo a été constant aux avant-postes. Il devance une autre Porsche, celle du Losch Motorsport de Dylan Pereira, Tobias Müller et Patrick Assenheimer, et la Ferrari 296 GT3 / Rinaldi Racing de David Perel, Thierry Vermeulen et Thomas Neubauer.

Ambiance bon enfant, course disputée sans gros accident et Endurance à son meilleur étaient réunis ce samedi au Nürburgring. Dans ce championnat, les pilotes amateurs compétents et les professionnels se mélangent sans difficulté particulière. Voitures GT3, GT4, Touring Car et modèles de séries monotypes (Porsche Cup, BMW 240, etc.) sont en piste devant un public passionné et nombreux. Le genre d’événement qui devient de plus en plus rare et qui mérite d’être découvert. Pour le classement complet de cette course, cliquez ici.


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