C’est sur le magnifique Circuit des Amériques, à Austain au Texas, qu’a eu lieu ce dimanche la deuxième épreuve de la saison de la série GT World Challenge America. 22 GT3 étaient inscrites pour l’occasion et ce rendez-vous ne semblait pas pouvoir échapper à Mikaël Grenier et son équipier américain Michai Stephens. Mais des circonstances de course que l’on peut qualifier de curieuses ont fini par empêcher le duo d’imposer pour une seconde course consécutive sa Mercedes AMG GT3 de JMF Motorsports, malgré une domination totale durant les 3 heures de course.

Parti de la pole position, Stephens a réussi à mener durant l’ensemble de son premier relais, seulement affecté par une brève neutralisation dès la troisième minute suite à l’arrêt en piste de la Ford Mustang GT3 du Dollahite Racing. S’imposant d’abord devant la Ferrari 296 de l’Argentin Matias Pérez-Companc puis la BMW de l’Américain Justin Rothberg, Stephens cédait le volant de la Mercedes N.34 à Grenier après deux très bons relais complétés en tête et, rapidement, le Québécois prenait le large sur le reste du peloton.

Mais deux incidents allaient venir compromettre sa fin de course. Le premier survenait alors que le pilote de Québec bloquait apparemment Riley Dickinson (Porsche), avec qui il n’était pourtant pas en lutte directe puisque concurrent d’une autre classe. Soit. Les officiels décidaient alors de le pénaliser d’un passage par la ligne des puits.

Mais une seconde pénalité était annoncée dans la foulée, avant même que Grenier ne purge son passage par les puits, car cette fois Mickaël fut jugé coupable d’avoir dépassé la voiture d’un retardataire en-dehors des limites de la piste. Il écopait en plus de son passage par les puits de 10 secondes de pénalité sur son temps final de la course ! Combiné avec le temps perdu lors de sa pénalité de passage aux puits, il devenait dès lors évident que Grenier ne pouvait plus gagner la course.

Sans chercher à juger du bien-fondé des pénalités données au pilote québécois, qui avouait toutefois à l’arrivée ne pas en avoir vraiment compris les raisons exactes, on reste surpris de la manière dont les officiels ont tenu à les faire appliquer. Mais vu la domination affichée par le duo Grenier/Stephens en ce début de saison, certains se réjouissent peut-être de voir un autre équipage l’emporter. Cet autre équipage, c’est celui de l’Australien Ryan Hardley et de l’Américain Dave Musial Jr, au volant d’une Porsche 911 GT3 R de l’équipe Wright Motorsports.

Également inscrits en classe Pro-Am, ils ont croisé le fil d’arrivée avec 6 secondes de retard sur Grenier/Stephens, mais avec la pénalité de 10 secondes à ces derniers, c’est donc officiellement avec 4,351 secondes d’avance qu’ils s’imposent. Deuxièmes toutes-catégories, Grenier/Stephens gagnent tout de même la classe Pro. La troisième place au général revient à Thomas Merrill et à la pilote féminine Therese Lalouh. Au volant de la seconde Porsche Wright Motorsports, cet équipage a été l’auteur d’une belle remontée depuis la 15ᵉ place de départ.

Robby Foley/Justin Rothberg (BMW M4 / Turner Motorsports), Jan Heylen/JP Martinez (Porsche RS1) et Tom Sargent/Kyle Washington (Porsche GMG Racing) complètent le Top 6. L’Ontarien Zach Vanier, associé à Michael McCann sur la Porsche de McCann Racing, se classe 8ᵉ, 3ᵉ de la classe Pro. Daniel Morad finit 13ᵉ. Pour le classement complet, cliquez ici.