Certaines livrées racontent une histoire. D'autres réveillent une légende. Ce week-end, à l'occasion du Motul SportsCar Grand Prix de Road America, une épreuve de 6 heures de la série IMSA WeatherTEch SportsCar disputée à Elkhart Lake, l’écurie Porsche Penske Motorsport ne se contentera pas de présenter deux décorations spéciales sur ses Porsche 963. L'équipe officielle fera revivre deux des prototypes les plus emblématiques de son histoire commune avec le Team Penske, sur un circuit où cette alliance a écrit quelques-unes des plus belles pages du sport automobile nord-américain.

L'opération s'inscrit dans une saison symbolique. En 2026, Porsche célèbre 75 ans de compétition tandis que le Team Penske fête son 60ᵉ anniversaire. Après plusieurs hommages aperçus à Sebring, Long Beach ou Laguna Seca, les deux prototypes engagés en catégorie GTP arboreront cette fois des livrées différentes, chacune évoquant une époque de domination.

La Porsche 963 N°6 de Kevin Estre et Laurens Vanthoor retrouvera ainsi les couleurs bleu et jaune Sunoco de la mythique Porsche 917/30 de 1973, tandis que la N°7 confiée à Felipe Nasr et Julien Andlauer reprendra la célèbre livrée jaune de la Porsche RS Spyder, victorieuse sur ce même circuit de Road America en 2007.

Pour les passionnés de courses nord-américaines, la décoration Sunoco évoque immédiatement une machine devenue presque mythique. Au début des années 1970, la Canadian-American Challenge Cup, plus connue sous le nom de Can-Am, constitue le laboratoire ultime de la performance. Les constructeurs y bénéficient d'une liberté technique presque totale, donnant naissance à des prototypes d'une puissance inédite.

Aucun n'aura autant marqué son époque que la Porsche 917/30. Engagée par Roger Penske Enterprises et pilotée par l'Américain Mark Donohue, la machine turbocompressée développait jusqu'à 1 200 chevaux en configuration de qualification. Une puissance vertigineuse qui lui permit de dominer outrageusement la saison 1973 avec sept victoires en neuf courses.

Road America occupe une place particulière dans cette épopée. Sur le circuit de 6,437 kilomètres du Wisconsin, Donohue devint le premier pilote de l'histoire à passer sous la barre des deux minutes au tour en qualifications grâce à un chrono de 1'57"51, reléguant son plus proche poursuivant à plus de trois secondes. Quelques heures plus tard, il s'imposait lors de l'épreuve des 200 milles de Road America, confirmant la supériorité de la 917/30. Plus d'un demi-siècle plus tard, ces couleurs retrouveront le circuit où elles avaient marqué l'histoire.

La seconde Porsche 963 rend hommage à une autre page majeure de la collaboration entre Porsche et Penske : au milieu des années 2000, la Porsche RS Spyder symbolise le retour du constructeur allemand dans les courses de prototypes. Plus légère mais théoriquement moins puissante que les LMP1 auxquelles elle est régulièrement confrontée, elle s'impose pourtant comme l'une des références de l'American Le Mans Series.

Road America reste l'un de ses plus grands exploits. Le 11 août 2007, Timo Bernhard et Romain Dumas remportent le classement général des 4 Heures de Road America face à des prototypes LMP1 (Audi et Panoz notamment) pourtant supérieurs sur le papier. Cette victoire dépasse largement le cadre d'un simple succès en catégorie : elle démontre qu'une voiture plus légère, parfaitement exploitée et remarquablement fiable peut battre des adversaires plus puissants.

Cette saison-là, la RS Spyder lance Team Penske vers un nouveau titre et ouvre une période de domination qui se traduira par trois championnats constructeurs, trois titres pilotes et trois couronnes équipes. « Je me souviens personnellement du succès de 2007 », rappelle Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. « J'étais présent lorsque Timo Bernhard et Romain Dumas ont remporté la victoire au classement général face aux LMP1, pourtant théoriquement plus puissantes » ajoute-t-il.

Pour Roger Penske, ces deux décorations vont bien au-delà d'un simple exercice esthétique : « La compétition automobile est au cœur de l'ADN de Team Penske depuis sa création. Ces deux livrées emblématiques rendent hommage à des voitures légendaires et aux personnes qui ont construit notre succès commun. Le partenariat entre Team Penske et Porsche est l'un des plus fructueux et des plus durables du sport automobile ».

Cette relation traverse les générations. Des monstres de puissance de la Can-Am aux prototypes hybrides du championnat IMSA WeatherTech SportsCar, Porsche et Penske ont continuellement repoussé les limites de la technologie tout en accumulant les victoires.

À une époque où les livrées historiques sont devenues monnaie courante en sport automobile, Porsche Penske Motorsport rappelle qu'à Road America, chaque couleur raconte une victoire, chaque commanditaire évoque une époque et chaque prototype fait revivre une page de l'une des plus grandes histoires de l'endurance.

Pour la liste complète des engagés aux 6 Heures de Road America, disputées ce dimanche de 10h40 à 16h40, cliquez ici.