Confronté à une situation particulièrement difficile qui a entraîné le déplacement exceptionnel de son édition 2027, le Rallye-Raid Dakar peut compter sur la solidarité de deux pays qui ont marqué son histoire : le Portugal et le Maroc. Les deux nations ont accepté d'accueillir à nouveau l'épreuve sur leur territoire, permettant ainsi à l'organisation de relever ce défi logistique et sportif dans des circonstances exceptionnelles.

Les liens historiques entre le Dakar et ces deux pays sont demeurés bien vivants au sein de la communauté du rallye-raid, qui a continué de s'y retrouver, notamment à l'occasion des manches du Championnat du monde des rallyes-raids (W2RC) disputées au cours des dernières années.

C’est toutefois l’Espagne qui était attendue pour accueillir les premières étapes, après l’annonce de l’annulation du parcours en Arabie saoudite. C’est finalement le Portugal qui a été retenu, l'expertise locale étant particulièrement mise en avant par l'Automóvel Club de Portugal (ACP), organisateur de la deuxième manche du W2RC en avril dernier. L'épreuve s'était conclue à Loulé-Faro, au stade de l'Algarve, une enceinte pouvant accueillir 30 000 spectateurs. C'est précisément à cet endroit que sera donné le départ de la 49ᵉ édition du Dakar, avant que la caravane ne mette le cap sur le Maroc, partenaire historique de la compétition. Fort de son expérience dans l'organisation d'événements internationaux, le Maroc sera appelé à jouer un rôle majeur pour permettre au Dakar de relever ce nouveau défi dans les délais relativement courts dont dispose l'organisation.

Après l'ouverture du parc d'assistance le 5 janvier à Loulé-Faro, les vérifications administratives et techniques se dérouleront du 6 au 8 janvier. Les activités sportives débuteront le 9 janvier avec le prologue au Portugal, suivi de la première spéciale le lendemain. La caravane effectuera ensuite un transfert vers le port d'embarquement à destination de Nador, au Maroc. La traversée de la Méditerranée se fera durant la nuit.

À leur arrivée sur le continent africain, le 11 janvier, les concurrents rejoindront par la route le premier bivouac marocain, établi à Bouarfa, dans la région de l'Oriental, au nord-est du pays. Le parcours se dirigera ensuite vers le sud, en longeant la chaîne de l'Atlas, véritable colonne vertébrale géographique du royaume. Les concurrents passeront notamment par Zagora, puis Agadir, où la caravane bénéficiera d'une journée complète de repos de 24 heures.

La deuxième partie de l'épreuve permettra ensuite de s'éloigner de l'Atlas pour s'aventurer dans les vastes étendues désertiques du sud du Maroc. Smara, puis les environs de Dakhla, constitueront les points les plus méridionaux du parcours durant cette deuxième semaine. La caravane entreprendra ensuite son retour vers le nord, en repassant par Smara avant de longer l'océan Atlantique pour rejoindre Marrakech, destination finale de cette édition particulière.

Élaboré au cours des dernières semaines à partir des connaissances accumulées par les équipes organisatrices et de plusieurs missions de reconnaissance, le parcours conservera les exigences sportives habituelles du Dakar. Au total, les concurrents devront parcourir 4 341 kilomètres de spéciales, une distance comparable à celle des éditions récentes. La majorité des étapes chronométrées présenteront quotidiennement des distances comprises entre 350 et 500 kilomètres. Une moyenne particulièrement exigeante compte tenu des caractéristiques du terrain marocain.

Les spécialistes du rallye-raid connaissent bien la difficulté des déserts marocains, considérés parmi les plus exigeants au monde, autant pour les pilotes et copilotes que pour leurs machines.

Le directeur du Dakar, David Castera, insiste sur la volonté de l'organisation de préserver l'identité sportive de l'épreuve malgré les circonstances exceptionnelles entourant cette relocalisation. Il souligne notamment que le soutien de l'Automóvel Club de Portugal et l'expérience accumulée au Maroc permettront de proposer un parcours d'une ampleur inédite dans ce pays, traversant le royaume d'une extrémité à l'autre. Enfin, le directeur rappelle que cette aventure constitue une étape avant un autre rendez-vous historique : la célébration de la 50ᵉ édition du Dakar, qui doit se dérouler en Arabie saoudite.