Kyle Larson a remporté dimanche le YellaWood 500, l’antépénultième épreuve 2026 de la série NASCAR Cup, disputée sur l’ovale de Talladega, en Alabama. Outre le fait que cette victoire lui permet de se rapprocher un peu plus du titre de champion, c’est sa toute première victoire sur un super ovale. Le pilote de la Chevrolet No.5 de Hendrick Motorsports a devancé son coéquipier William Byron par seulement 0,041 seconde à l’issue d’un dernier tour particulièrement mouvementé.

Ricky Stenhouse Jr (Chevrolet/Hyak Motorsports), Ross Chastain (Chevrolet/Trackhouse Racing) et Cole Custer (Chevrolet/Haas Factory Team) ont complété Top 5, devant Carson Hocevar, Todd Gilliland, Denny Hamlin, Alex Bowman et Michael McDowell.

La course a débuté de manière extrêmement fluide alors qu’aucun drapeau jaune dans le premier segment puis un seul dans le deuxième sont venus ralentir le peloton. Mais la conclusion de cette épreuve a nécessité une relance en prolongation, après deux carambolages survenus dans le dernier segment, le dernier nécessitant même une interruption au drapeau rouge pour une dizaine de minutes.

Survenu au 132ᵉ tour, le premier incident a été provoqué lorsque les coéquipiers du Team Penske, Joey Logano et Ryan Blaney, ont perdu leur synchronisation alors qu’ils évoluaient dans la file extérieure. La Ford de Blaney a perdu de la vitesse devant Bubba Wallace, qui n’a pu éviter la collision. Douze voitures ont été impliquées dans cet accident sur la ligne droite arrière. Outre Logano et Blaney, plusieurs prétendants à la victoire ont été victimes de ce carambolage, soit Wallace, Denny Hamlin, Tyler Reddick, Ty Gibbs, Ryan Preece, Chase Elliott et Daniel Suárez. Blaney, qui occupait la cinquième place du championnat avant l’épreuve, a dû abandonner. Reddick et Elliott ont également fait partie des pilotes dont les voitures ont été conduites au garage.

Le deuxième accident majeur s’est produit au 183ᵉ tour. Un contact à l’avant du peloton a déclenché un carambolage impliquant 15 voitures à la sortie du tri-ovale. La Ford de Logano a heurté le mur extérieur avant de décoller et se retourner. La voiture a glissé sur la ligne droite avant de s’immobiliser. Logano a pu sortir de son véhicule par ses propres moyens après l’intervention des équipes de sécurité. Briscoe, Suárez et Hocevar figuraient aussi parmi les pilotes engagés dans les séries éliminatoires touchés par cet accident.

Lors du dernier tour, Larson menait la file intérieure lorsqu’une poussée d’Austin Hill l’a propulsé vers le milieu de la piste, lui faisant perdre plusieurs positions. Stenhouse en a profité pour prendre les commandes par l’extérieur, tandis qu’un contact entre Hill et Denny Hamlin perturbait le groupe de tête. Hill semblait en mesure de conserver la deuxième place à la sortie du dernier virage, mais sa voiture a manqué de carburant. Sa perte de vitesse a ouvert la porte à Larson, qui a retrouvé une impressionnante accélération par l’intérieur pour dépasser Stenhouse en vue de la ligne et s’imposer au terme des 3 heures et 7 minutes d’une course qui a connu 41 changements de meneur et seulement 18 des 189 tours couverts sous neutralisation.

Le premier segment a été remporté par Logano, qui a devancé Larson par seulement 0,012 seconde tandis que le premier a été l’affaire de l’équipe RFK Racing, dont les trois pilotes, Chris Buescher, Ryan Preece et Brad Keselowski, ont monopolisé le Top 3. Larson avait alors terminé quatrième.

Au classement des séries éliminatoires, Larson possède désormais une avance de 73 points sur Hamlin. Christopher Bell, qui a connu une journée désastreuse ce dimanche, occupe la troisième place, à 74 points du meneur, devant Briscoe, à 79 points. Pour le classement complet de cette course fort spectaculaire à Talladega, cliquez ici.