Sammy Smith a remporté ce vendredi soir le Love’s RV Stop 225 de la série NASCAR Craftsman Truck au Talladega Superspeedway, en Alabama, au terme d’une fin de course mouvementée qui s’est décidée en prolongation. Au volant de son Chevrolet Spire Motorsports Nº7, le pilote de 22 ans a ainsi signé sa première victoire en carrière dans cette série, quelques heures seulement après l’annonce de son engagement à temps plein avec l’écurie Tricon Garage pour la saison 2027.

La course, disputée sur l’ovale de 2,66 milles (4,28 km), a notamment été prolongée à la suite d’un accident impliquant Thomas Annunziata au 79ᵉ tour, alors que le peloton approchait de la fin des 85 tours prévus. Témoin des multiples incidents qui sont survenus dans cette course, près d’un quart de la distance a été parcourue sous drapeau jaune !

Le premier incident majeur est survenu au 17ᵉ tour, lorsque le Canadien Stewart Friesen a semblé être victime d’une crevaison au volant de sa Toyota Nº52. Ralenti dans les virages 1 et 2, il a provoqué une réaction en chaîne qui a entraîné de nombreux concurrents dans un carambolage.

Parmi les pilotes impliqués figurait le vétéran Tony Stewart, le populaire Cleetus McFarland et Daniel Hemric, engagé dans les séries éliminatoires. Ce dernier a été le premier des pilotes encore en lice pour le titre à devoir abandonner, étant crédité de la 35ᵉ position sur 36 partants. L’incident a également contraint les officiels à interrompre la course sous drapeau rouge afin de permettre le nettoyage de la piste. Le premier segment a pris fin à la suite de cet accident. Gio Ruggiero, qui avait pris les commandes du peloton avant le carambolage, a été déclaré vainqueur de cette première portion de l’épreuve. Sa soirée allait toutefois se compliquer considérablement. Lors de son arrêt aux puits suivant, le pilote de la Toyota Nº17 de Tricon Garage s’est immobilisé un peu hors de son emplacement et a tenté de reculer. Sa transmission s’est alors retrouvée bloquée en marche arrière, obligeant son équipe à pousser le camion jusqu’au garage pour procéder à son remplacement. Ruggiero a finalement repris la piste avec un important retard et a terminé 25ᵉ, à 29 tours du vainqueur.

La course a continué d’être ponctuée d’incidents. Chandler Smith, qui occupait la troisième place du classement des séries éliminatoires avant cette manche, a connu une soirée particulièrement difficile. Après avoir subi une crevaison du pneu arrière droit et écopé d’une pénalité pour excès de vitesse dans la ligne des puits, il a également été impliqué dans un accident au 57ᵉ tour avec Jake Garcia et Conner Jones. Il est néanmoins parvenu à terminer 14ᵉ.

Le dernier incident majeur est survenu au 79ᵉ tour. À l’approche du premier virage, Kaden Honeycutt a involontairement poussé son coéquipier Annunziata, qui a perdu le contrôle de sa Toyota et percuté violemment le mur extérieur. Grant Enfinger, lui aussi engagé dans les séries éliminatoires, a été entraîné dans l’accident. Cette autre neutralisation a conduit à une prolongation, offrant aux concurrents une ultime occasion de se disputer la victoire.

Sammy Smith a finalement su tirer profit de cette conclusion chaotique pour s’imposer. Tyler Ankrum a terminé deuxième, devant Austin Green, Ty Majeski et Kaden Honeycutt, meneur du championnat. Landen Lewis et Brenden Queen ont suivi, devant Layne Riggs, autre prétendant au titre, qui a pris la huitième place. Spencer Boyd et Corey Heim ont complété le Top 10. Ils n’étaient toutefois plus en lice pour la victoire car derrière les 8 premiers qui ont croisé la ligne d’arrivée très groupés, un nouvel accident dans le dernier tour avait décidé ce qui restait de peloton. 20 pilotes ont tout de même fini la course, mais parfois avec de nombreux tours de retard. Second canadien inscrit, Cole Butcher fait partie, comme Friesen, des pilotes qui ont abandonné. Pour le classement complet, cliquez ici.