Toyota Racing effectuera les 11 et 13 juin les premières démonstrations publiques de son prototype de course TR LH2 alimenté à l'hydrogène liquide, en ouverture de la 94ᵉ édition des 24 Heures du Mans qui sera disputée ce week-end.

Le prototype TR LH2 Racing, qui est basé sur le même châssis que le prototype Hypercar TR010 Hybrid inscrit en Championnat du monde d’Endurance (WEC), vise à faire progresser le développement de la technologie hydrogène en sport automobile.

Jeudi 11 juin à 12h50 (6h50 du matin heure du Québec) et samedi 13 juin à 12h45 (6h45 Québec), le prototype TR LH2 effectuera des tours de démonstration sur le Circuit de la Sarthe (13,626 km), offrant ainsi aux spectateurs la possibilité de découvrir le son et les sensations d'un moteur à combustion d’hydrogène. Cette initiative s'inscrit dans le cadre du développement continu par Toyota de la technologie et des infrastructures hydrogène, et contribue à nouer des partenariats pour étendre les possibilités offertes par ce carburant grâce aux défis qu’impose le sport automobile.

La marque précise dans son annonce : « Toyota s'est engagé dans le développement des moteurs à hydrogène en sport automobile, notamment à travers la participation de Rookie Racing au championnat japonais Super Taikyu avec le ORC Rookie GR Corolla H2 Concept. Introduit en 2021, ce véhicule utilisait de l'hydrogène gazeux, avant l'arrivée d'une voiture à hydrogène liquide en 2023 ».

Le potentiel des moteurs à hydrogène en rallye a été initialement mis en lumière en 2022 lorsque la GR Yaris H2 a effectué des démonstrations lors du Rallye d'Ypres, qui comptait alors pour le Championnat du monde FIA. Son développement s'est poursuivi avec les démonstrations du concept GR Yaris Rally2 H2 au Rallye de Finlande en 2025 et au Rallye Monte-Carlo cette année. Toutefois, cette voiture n’est pas homologuée et aucune infrastructure n’est en place présentement pour lui permettre de disputer des épreuves complètes en WRC.

À ce stade-ci, les seules voitures à hydrogène vues en sport automobile n’ont jamais fait que des tours de démonstration mais une catégorie aux voitures de cette technologie est prévue dans de projets règlements des 24 Heures du Mans. Sur le célèbre circuit qui présente cette épreuve, en 2023, le ORC Rookie GR Corolla H2 Concept avait réalisé un tour de démonstration, tandis qu'un prototype à moteur à hydrogène, le GR H2 Racing Concept, était exposé pour préfigurer ce que pourrait être cette future catégorie hydrogène au Mans.

Depuis, le développement de cette technologie s'est intensifié mais les débuts véritables en compétition se font quelque peu attendre. Avant ses tours de démonstration, le prototype de course TR LH2 sera exposé au Village de l'Hydrogène, un espace dédié à la technologie hydrogène, situé dans l’enceinte du circuit du Mans. Reste que si la F1 n’évoque pas du tout l’idée de moteurs à hydrogène dans le futur, rallye et Endurance semblent prêts à leur faire une place un jour.