L’un des événements les plus emblématiques du Championnat du monde des Rallyes fera son retour au calendrier du WRC en 2028, à la suite de la conclusion d’une entente historique de plusieurs années avec le gouvernement de la province de Córdoba, en Argentine. L’accord, conclu avec le gouverneur de Córdoba, Martín Llaryora, et son administration, ouvre la voie au retour du Rallye d’Argentine au calendrier du WRC pour la première fois depuis 2019. Il marque le début d’un nouveau chapitre pour une épreuve réputée pour ses spectaculaires spéciales sur gravier et l’ambiance exceptionnelle créée par ses spectateurs.

Disputé pour la première fois en 1980 alors que le WRC avait quitté le Critérium du Québec (au calendrier de 1977 à 79) pour se diriger vers l’Amérique du Sud, le Rallye d’Argentine est devenu l’une des épreuves les plus populaires du championnat, attirant des foules considérables dans les montagnes entourant Córdoba. Ses routes exigeantes, ses spectaculaires passages à gué et ses spéciales inoubliables, notamment la légendaire El Cóndor, ont contribué à faire de cette épreuve une favorite des concurrents comme des amateurs de rallye.

Ce partenariat établit une base à long terme pour le retour du WRC à Córdoba, deuxième ville en importance d’Argentine. Les préparatifs sont déjà en cours en vue de ce retour prévu en 2028 et une étape importante sera franchie au premier trimestre 2027, alors qu’un rallye candidat doit être organisé dans le cadre du Championnat des Rallyes CODASUR de la FIA. Cette épreuve permettra d’évaluer les opérations sportives, les infrastructures et les mesures de sécurité, alors que les préparatifs progresseront vers les normes exigées pour le Championnat du monde.

Les plans pour 2028 prévoient également l’aménagement de la WRC Arena dans le complexe sportif entourant le stade Mario Alberto Kempes, à Córdoba. Regroupant le parc d’assistance traditionnel et un espace spécialement aménagé pour les amateurs, ce site constituera un lieu central de rassemblement pour les équipes, les partenaires et les spectateurs durant toute la durée du rallye. Parallèlement, les travaux se poursuivent sur le tracé, qui pourrait permettre le retour de certaines des spéciales les plus emblématiques du Rallye d’Argentine, dont El Cóndor.

Éric Boullier, directeur général de WRC Promoter, indique : « L’Argentine a toujours occupé une place particulière dans l’histoire du WRC. Peu d’épreuves peuvent rivaliser avec la passion des amateurs de Córdoba ou avec l’atmosphère qui entoure ses spéciales légendaires, et nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée d’y ramener le championnat. Cet engagement de plusieurs années va bien au-delà d’un simple retour dans une destination bien connue. Il s’agit de bâtir un avenir durable à long terme pour le Rallye d’Argentine et de renouer les liens entre le WRC et un pays où le rallye occupe une place si importante pour tant de gens ».

Julien Vial, directeur des opérations de WRC Promoter, a ajouté : « Le retour en Argentine est une perspective extrêmement enthousiasmante, mais notre priorité est de veiller à ce que l’épreuve repose sur les bases les plus solides possibles. Le rallye candidat prévu au début de 2027 constituera une étape importante. Il nous permettra de travailler en étroite collaboration avec la FIA, l’ACA et les organisateurs locaux afin d’évaluer les exigences sportives, opérationnelles et de sécurité en vue de 2028 ».

Quant au président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, il précise : « L’Argentine est un pays où le sport automobile est profondément enraciné, avec des amateurs passionnés et un relief remarquable. Le pays possède un héritage exceptionnel en rallye, et je garde de très beaux souvenirs personnels de mes participations à des compétitions à Córdoba. Lors de ma visite en Argentine plus tôt cette année, j’ai réitéré mon engagement à ramener des compétitions de calibre mondial dans ce pays et je suis fier d’annoncer la première étape vers la réalisation de cette ambition ». Celui qui envisagerait de faire modifier les statuts de la FIA afin de conserver la présidence au-delà de la limite d’âge actuelle de 75 ans conclut : « À la suite de notre partenariat avec le nouveau promoteur du WRC, le championnat entre dans une nouvelle ère, caractérisée par des investissements accrus et une vision claire visant à poursuivre son développement à l’échelle mondiale. Le retour en Argentine procurera non seulement beaucoup d’enthousiasme aux amateurs, mais contribuera également à renforcer l’élan mondial de notre sport. Je souhaite plein succès à l’équipe organisatrice alors que les préparatifs commencent ».