Dodge, l’une des marques du groupe Stellantis, effectuera son retour en série NASCAR Cup l’an prochain, après 14 ans d’absence, en partenariat avec Kaulig Racing. L’annonce a été faite hier au SEMA Show de Las Vegas. L’écurie alignera deux Dodge Charger dans la catégorie reine de la NASCAR, rejoignant ainsi Chevrolet, Ford et Toyota.

Dodge avait quitté la série Cup à la fin de la saison 2012. Brad Keselowski avait alors remporté le championnat au volant d’une Dodge Charger (photo ci-dessus), en plus d'offrir à Dover plus tôt dans la saison la 217ᵉ et dernière victoire à ce jour dans la série au constructeur. « Le retour de Dodge en série NASCAR Cup représente une étape importante pour notre sport » a déclaré Steve O’Donnell, président-directeur général de la NASCAR. « Cet engagement témoigne de la confiance de Dodge envers notre sport et donne aux amateurs une raison supplémentaire d’être enthousiastes pour l’avenir » a-t-il ajouté.

Le retour de Dodge constitue également une étape importante pour Kaulig Racing et Stellantis. Cette saison, Kaulig Racing collabore avec Stellantis en série NASCAR Craftsman Truck Series, où l’organisation engage cinq camionnettes à temps plein, notamment à temps partiel pour des pilotes de renom comme Tony Stewart, Jamie McMurray et Ryan Newman.

Dodge et Ram feront de Kaulig Racing leur équipe principale en NASCAR, avec pour objectif de rétablir une présence soutenue des deux marques sur les circuits. Dodge SRT Racing dirigera les activités du constructeur en NASCAR, mais également dans d’autres disciplines nord-américaines, dont la NHRA. « Tout le monde disait qu’il était impossible de revenir en un an. Nous avons répondu : regardez-nous faire » a déclaré Tim Kuniskis, responsable des marques américaines de Stellantis en Amérique du Nord, de SRT Performance et de Direct Connection. « Nous aurions pu passer trois ans à planifier, tester et perfectionner notre programme, ou faire tout cela en temps réel, sur la piste. Ce sera beaucoup plus difficile, mais la lenteur n’a jamais fait partie de l’ADN de Dodge » a-t-il précisé.

Pour NASCAR, l’arrivée d’un quatrième constructeur est l’aboutissement de démarches entreprises depuis plusieurs années. John Probst, président de NASCAR Event Management, estime que cette décision témoigne de la vitalité du marché automobile nord-américain et de l’importance de la série pour les constructeurs. « Dodge a toujours été notre premier choix. La marque a sa place ici et c’est un plaisir de l’accueillir de nouveau » a-t-il affirmé.

Le processus d’homologation de la carrosserie de la Dodge Charger destinée à la série Cup suit les mêmes étapes que pour les autres constructeurs. NASCAR a déjà complété les essais en soufflerie et attend les panneaux de carrosserie de production, prévus vers la mi-novembre, afin de poursuivre les vérifications aérodynamiques. La configuration du moteur qui équipera les Dodge de Kaulig Racing n’a pas encore été dévoilée. Probst a toutefois confirmé que celui-ci respectera le règlement technique de la série.

Stellantis a également confirmé que les pilotes de Kaulig Racing pour 2027 seront annoncés à Homestead, lors de la finale de la saison 2026, ce week-end. La Dodge Charger de série Cup sera quant à elle dévoilée le 4 décembre, dans le cadre du Snowball Derby au Five Flags Speedway, en Floride.

Dodge fera son retour officiel en série Cup lors du 69ᵉ Daytona 500, le 21 février 2027, la première épreuve de la saison. Ce sera sa première course de la marque comptant pour le championnat depuis 2012.