Le Championnat du monde des rallyes 2026 connaîtra finalement son dénouement en Italie. Prévu du 1ᵉʳ au 4 octobre, le Rallye de Sardaigne deviendra la 13ᵉ et dernière manche de la saison, après que la FIA et le promoteur du WRC eurent confirmé le retrait du Rallye d’Arabie saoudite du calendrier mondial. L’épreuve saoudienne, qui devait se tenir du 12 au 15 novembre à Jeddah, ne fera donc pas partie du Championnat du monde cette année. La décision est attribuée aux conflits actuels au Moyen-Orient et à leur incidence sur les aspects logistiques nécessaires à la tenue d’une manche du WRC.

La FIA, le promoteur du WRC et la Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF) affirment avoir étudié au cours des derniers mois différentes solutions permettant de maintenir l’épreuve au calendrier. Malgré ces démarches, l’incertitude entourant la situation régionale et ses conséquences logistiques a finalement conduit les parties à retirer le volet WRC de l’événement.

Le Rallye d’Arabie saoudite aura néanmoins lieu comme prévu du 12 au 15 novembre, mais dans le cadre du Championnat des rallyes du Moyen-Orient de la FIA (MERC). La FIA entend continuer à collaborer avec la SAMF et l’organisation locale afin d’assurer le bon déroulement de cette épreuve.

Les organisateurs saoudiens insistent d’ailleurs sur le fait que le retrait du WRC ne remet pas en question leur capacité à accueillir des compétitions internationales. Selon la SAMF, les préparatifs étaient avancés et le pays demeurait prêt à présenter un événement sécuritaire. L’objectif de ramener le Championnat du monde en Arabie saoudite en 2027 demeure d’ailleurs inchangé, mais la question se pose désormais quant à la tenue du prochain Rallye-Raid Dakar, qui doit avoir lieu dans ce pays en janvier.

Ce changement transforme sensiblement la conclusion du championnat. Le Rallye de Sardaigne, initialement prévu avant le rendez-vous saoudien, devient maintenant la finale de la saison. Les routes de gravier de la Sardaigne offriront un cadre particulièrement exigeant pour cette ultime confrontation. À ce jour, les meneurs des championnats des pilotes et des copilotes, soit Elfyn Evans et Scott Martin (Toyota, photo ci-dessus), comptent 17 points d’avance sur leurs principaux poursuivants, leurs coéquipiers Sami Pajari et Marko Salminen. L’annulation de la dernière épreuve offre donc un très gros avantage à Evans dans l’optique de son premier titre.

Le Rallye de Sardaigne est réputé pour ses spéciales étroites et sinueuses, ses nombreuses pierres et les fortes contraintes imposées aux voitures et aux pneumatiques. Dans ce nouveau contexte, chaque erreur, crevaison ou problème mécanique pourrait donc prendre une importance considérable dans l’attribution des titres mondiaux.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a souligné que la décision de retirer du calendrier du WRC le Rallye d’Arabie saoudite avait été prise après des discussions approfondies avec les partenaires saoudiens. Il a également confirmé la volonté de toutes les parties de travailler au retour du WRC dans ce pays en 2027.

Enfin, Éric Boullier, directeur général de WRC Promoter, a pour sa part indiqué que les défis logistiques liés aux conflits en cours au Moyen-Orient rendaient nécessaire une décision permettant de clarifier rapidement la fin de la saison 2026. On peut même regretter que cette décision n’ait pas été prise plus tôt ou encore, comme l’ont fait le Championnat du monde d’Endurance et la F1, ne pas avoir remplacé cette 14ᵉ et ultime épreuve 2026 par un rallye en Europe (ce n’est pas le nombre d’événements de rallye de niveau international qui manquent sur ce continent !).