Marc-Antoine Camirand et Andrew Ranger pouvaient tous les deux espérer un résultat sur le podium, alors que s’entamait la saison 2026 de la série NASCAR Canada au Canadian Tire Motorsport Park, le week-end dernier. Cependant, les deux pilotes Paillé Course se sont vu décerner des pénalités qui ont court-circuité leurs espoirs.

Marc-Antoine Camirand visait un troisième gain consécutif sur le long circuit vallonné de Mosport et s’est rapidement imposé comme l’un des prétendants à la victoire. « Il y avait une part d’inconnu avec les nouveaux pneumatiques McCreary, mais mon chef d’équipe Robin McCluskey et toute l’équipe de Camirand Performance ont travaillé fort lors des essais afin de trouver des réglages pour rendre la voiture rapide, mais aussi bonne sur le long relais » a expliqué le pilote de Saint-Léonard-d’Aston.

Et dès que le drapeau vert est tombé, il a su que sa Camaro GM Paillé/Chevrolet Canada N°96 avait ce qu’il fallait pour jouer aux avant-postes. Deuxième au départ, il a mené de belles batailles tôt en course pour la tête de l’épreuve, puis l’équipe a exécuté une bonne stratégie d’arrêts aux puits lors d’une longue séquence sous le drapeau vert, optant pour deux ravitaillements, un pour le carburant et l’autre pour les pneus gauches.

Une fois les différentes stratégies d’arrêts complétées à la suite d’un drapeau jaune au 32ᵉ tour, et d’une longue interruption pour nettoyer la piste, Camirand s’est retrouvé deuxième pour la relance avant de prendre les commandes de l’épreuve. « J’étais deuxième à l’extérieur, mais le meneur avait eu un meilleur départ que moi. Après le vert, comme j’avais de l’espace à l’intérieur, je me suis rangé derrière lui, mais avant d’avoir passé la ligne de départ/arrivée. J’ai pris la tête un peu plus tard lors de ce tour, et je croyais à ce moment que j’avais une réelle chance pour la victoire avec seulement quelques tours à faire, car j’avais bien sauvé ma mécanique et les pneus » a raconté Camirand.

Cependant, lors d’une autre neutralisation qui a suivi peu après, NASCAR a imposé une pénalité à Camirand pour la relance précédente, qui l’a forcé à repartir de l’arrière alors que commençait la prolongation NASCAR. « Aussi tard dans la course, j’ai fait ce que j’ai pu pour regagner du terrain, pour finalement terminer en 10ᵉ place. C’est dommage, car je crois que j’avais une voiture pour gagner, ou à tout le moins pour me battre avec Gary Klutt, qui a gagné en n’ayant pris que deux pneus lui aussi » a conclu Camirand.

Andrew Ranger affichait lui aussi un rythme digne du podium en début d’épreuve. Qualifié en 6ᵉ place, il s’est rapidement taillé une place parmi les meneurs avant les séquences d’arrêts aux puits. « J’ai eu vraiment du fun en début de course. On avait de belles batailles propres, et je sentais que ma voiture GM Paillé/Chevrolet Canada Nº27 était très rapide » a raconté le pilote de Roxton Pond.

Ranger a lui aussi effectué ses arrêts aux puits lors de la longue séquence sous le drapeau vert, effectuant trois arrêts, pour le carburant, les pneus gauches puis les pneus droits. En effet, il n’est permis par NASCAR que de changer deux pneus à la fois ou de ravitailler en carburant lors d’un arrêt aux puits. « Malheureusement, nous avons mal évalué le temps requis pour faire le troisième arrêt, et le meneur nous a pris un tour lorsque nous étions dans les puits. Je ne l’ai pas réalisé sur le moment » a expliqué Ranger.

Lors de la neutralisation, alors qu’il se croyait sur le tour du meneur, il a donc dépassé la voiture de tête pour reprendre sa position, mais s’est vu imposer une pénalité d’un tour par NASCAR. « À partir de ce moment, j’étais un tour derrière le meneur, et je n’ai jamais eu la chance d’avoir le lucky dog et me battre pour les positions dans le Top 10. C’est dommage, car j’avais certainement un espoir de podium, mais on va revenir en force à Vallée-Jonction » mentionne Ranger, qui termine finalement 19ᵉ.

Les pilotes de la série NASCAR Canada seront de retour en piste le 6 juin, alors que la série présente un programme double à l’Autodrome Chaudière de Vallée-Jonction.