Pour la seconde fois cette saison, la série NASCAR Cup se produisait sur un circuit routier permanent, cette fin de semaine, le Watkins Glen International. L’historique circuit routier, utilisé dans sa version courte (le tracé de 2,45 milles), était l’hôte de la 12e manche de la saison 2026, marquant ainsi la conclusion du premier tiers.

Une course qui semblait promise au Néo-Zélandais Shane van Gisbergen, qualifié en pole position, et auteur de déjà 6 victoires dans la série reine de NASACAR, toutes sur des circuits urbains ou routiers. Et si celui que l’on surnomme SVG a effectivement gagné, cela ne s’est pas fait sans quelques rebondissements dans cette course qui n’a connu que deux neutralisations, dont une après qu’une tente de spectateur soit partie au vent et ait atterri sur la piste.

SVG a en effet a remonté le peloton en fin de course pour remporter la victoire, au volant de la Chevrolet No.97 de Trackhouse Racing. Ayant fait le pari de ne pas s’arrêter aux puits lors la neutralisation survenue durant l’étape 3, Van Gisbergen a réussi à passer de la 24e place à la première en seulement 16 tours, après un arrêt sous drapeau vert, dépassant Ty Gibbs avec huit tours à faire. Il s’agit de la première victoire de van Gisbergen au terme d’une épreuve de 100 tours qui a duré moins de 2 heures et 30 minutes.

Michael McDowell a terminé deuxième, son meilleur résultat de la saison, au volant de la Chevrolet No.71 de Spire Motorsports, devant trois Toyota, celles de Ty Gibbs et Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing) et de Tyler Reddick (23XI Racing). Austin Dillon, AJ Allmendinger, Kyle Busch, Austin Cindric et John Hunter Nemechek ont complété le Top 10.

La neutralisation déployée au 60e tour, lorsque la carcasse du pneu avant gauche crevé de Joey Logano est restée sur la piste à la sortie des esses, a changé la physionomie de la course. Neuf pilotes — dont van Gisbergen, Tyler Reddick, AJ Allmendinger et Michael McDowell — sont restés en piste, tandis que le reste du peloton est rentré aux puits. Ty Gibbs, Austin Dillon et Connor Zilisch ont été les premiers à ressortir des puits et l’on pensait alors que c’était le pari gagnant puisque les pilotes restés en piste sous neutralisation se sont arrêtés à environ 25 tours de l’arrivée, permettant à Gibbs et Zilisch de se retrouver en tête.

Après s’être arrêté alors qu’il menait au 76e tour, SVG — déjà quintuple vainqueur sur circuit routier en 2025 — est revenu en piste à 29 secondes du meneur. Le Néo-Zélandais a alors réalisé une remontée spectaculaire pour reprendre la tête au 92e tour, mener les huit derniers tours et décrocher le drapeau à damier après avoir dominé un sommet de 74 tours.

Zilisch a conservé la deuxième place jusqu’à ce qu’il soit dépassé par SVG, mais il a dû rentrer aux puits à huit tours de la fin en raison d’un pneu crevé. Il a finalement terminé 20e. Ryan Blaney, qui a signé cette semaine une prolongation de contrat à long terme avec le Team Penske, a terminé 11e. Chris Buescher, Daniel Suárez, Ryan Preece et Cole Custer ont complété le Top 15, devant Denny Hamlin, quelque peu décevant durant cette course.

La journée a été encore plus difficile pour les pilotes Hendrick Motorsports : Kyle Larson a terminé 23e, son coéquipier Chase Elliott — vainqueur au Texas la semaine dernière — 24e, et Alex Bowman 25e. William Byron a subi des dommages suite à un accrochage lors de la deuxième étape et a chuté au 36e rang, à trois tours du meneur.

Joey Logano, triple champion de la NASCAR Cup, a terminé dernier, 38e, à 15 tours du vainqueur après son problème de pneu. Pour le classement complet, cliquez ici.