Il y a des événements qui dépassent largement les résultats affichés au terme d'un week-end de compétition. Le Rallye de Charlevoix en fait partie. Du 29 octobre au 1ᵉʳ novembre dernier, la région a de nouveau accueilli des équipages venus se mesurer à l'un des rendez-vous marquants du calendrier nord-américain et canadien des rallyes. Pour quelques jours, les routes de Charlevoix ont repris leur rôle de terrain de jeu, au rythme des moteurs, des notes des copilotes et de cette fébrilité particulière qui accompagne les grands rendez-vous du sport automobile.

Cette 33ᵉ édition a une fois de plus mis en lumière ce qui fait la singularité de l'épreuve : un parcours exigeant, un décor automnal remarquable et une communauté qui, année après année, contribue à faire vivre l'événement. Au-delà des résultats, le Rallye de Charlevoix demeure une véritable mobilisation régionale. Des équipages aux bénévoles, en passant par les équipes techniques et les spectateurs, chacun occupe une place dans cette grande roue mécanique. Le déplacement du quartier général et de l'aire de service au Mont Grand-Fonds a d'ailleurs marqué cette édition, offrant un nouveau point de rassemblement à tous ceux qui gravitent autour de la compétition. Du départ protocolaire devant le Manoir Richelieu jusqu'aux dernières spéciales, l'événement a une fois de plus démontré sa capacité à faire converger le sport automobile et la communauté.

Entre les spéciales urbaines de La Malbaie et Clermont et les passages rapides en forêt, les équipages ont dû composer avec un parcours exigeant, fidèle à l'identité de cette compétition. Les concurrents ont livré bataille jusqu'aux dernières spéciales. Jean-Sébastien Besner et Hubert Gaudreau ont finalement remporté les grands honneurs avec leur Škoda Fabia d’homologation WRC2, tandis que Michael Dimkovski et Simon Levac se sont imposés dans les championnats des rallyes de l'Est-canadien et du Québec avec leur Subaru. Ajoutons aussi le succès de Vincent Lalande et Fabien Craen (Peugeot) en Coupe Stellantis Amérique du Nord.

Mais au-delà du classement, cette édition laissera une autre trace dans l'histoire de l'événement. Philippe Brasseur et Samuel Tremblay ont annoncé qu’ils mettaient fin à leur mandat, à titre de président pour l’un, de coordonnateur du Rallye de Charlevoix pour l’autre. Une décision attendue, qui marque la fin d'une implication importante et qui invite à regarder derrière les projecteurs, là où se prennent les décisions et où se construisent les projets. Après plusieurs années d'implication, leur départ soulève des questions sur le chemin parcouru et l'avenir de l'événement. Si Samuel Tremblay entend demeurer vice-président de l’organisation, Philippe Brasseur lui, quitte après 12 années passées à son poste. Nous avons voulu lui donner la parole : « J’ai été dans l’organisation de cet événement depuis 26 ans. D’abord brièvement en l’an 2000, lorsqu’il était sous observation WRC, puis à partir de 2011 comme vice-président. Lorsqu’Émilie Fortin a démissionné en 2014, je suis devenu président, jusqu’à la fin de l’édition 2026. J’ai toujours été là non par volonté de diriger ce rallye, mais pour aider les membres du comité organisateur et cette recette a été efficace. J’ai beaucoup d’autres implications en sport automobile et comme je vois une excellente relève arriver au sein du Comité, je pense que c’est le bon moment » explique Philippe Brasseur. 

Un rallye de cette envergure ne repose jamais sur une seule personne. Derrière l'événement, il y a des bénévoles, des partenaires et des passionnés qui donnent beaucoup de leur temps. Lorsqu’on lui demande quelle place cette communauté a occupé dans son expérience à la présidence, il souligne : « travailler avec des bénévoles est très enrichissant car on partage la même passion. La différence est que le sport automobile est aussi mon travail au quotidien mais il ne faut jamais oublier que tout le monde est extrêmement important dans une organisation d’événement. Celui qui pense que c’est pyramidal se trompe. Il n’y a pas un boss, il y a 300 personnes, voire plus, qui ont toutes une très grande importance. Chaque bénévole mérite autant de reconnaissance qu’un membre du comité organisateur. Il n’y a qu’à regarder les gens qui ferment les routes. Si on ne les respecte pas alors que leur rôle est capital pour la sécurité, on va droit dans le mur comme organisation ».

Le Rallye de Charlevoix est aujourd'hui un événement reconnu à l'échelle canadienne et nord-américaine. Avec le recul, de quelle réalisation commune est-il le plus fier ? « Avoir convaincu les dirigeants du Championnat canadien de ramener Charlevoix au statut nord-américain et national, en 2019. Il y a aussi le fait d’avoir été le premier rallye du continent à introduire le biocarburant, en 2023. C’était vraiment un dossier passionnant et je pense toujours que c’est la solution d’avenir pour l’industrie automobile. Pas la seule, mais une des solutions. Malheureusement, la volonté politique au Québec n’est pas de promouvoir cette industrie, ce qui fait qu’encore une fois, on est en train de manquer le bateau, mais ça, c’est un autre débat ! »

S’il préfère que l’on parle du Rallye plutôt que de son implication personnelle, Philippe accepte tout de même de nous confier un élément qui a marqué ses 12 ans de présidence : « Lorsque j’ai accepté de prendre une place dans cette organisation, ce que je craignais le plus était de me retrouver en conflit d’intérêts envers les autres événements, dont plusieurs avec lesquels Pole-Position, mon travail de tous les jours, a des ententes. Mais au contraire, l’expérience acquise à ce poste avec le Rallye de Charlevoix m’a permis de mieux comprendre les défis de tous les organisateurs. Le grand public, et même parfois aussi les compétiteurs, ne réalisent pas à quel point les organisateurs d’événements de sport automobile ont de la pression, des contraintes imposées par tout le monde autour. C’est certainement la job la plus difficile dans le milieu du sport automobile que d’organiser un événement ou une série, de nos jours. Les contraintes sont mille fois plus grandes que dans les années 1990 ».

Son départ entraîne nécessairement une transition au sein de l'organisation. À la question de savoir comment il envisage la relève, il conclut : « Il y a un excellent groupe qui peut continuer de bien faire avancer les choses. J’espère juste que les personnes qui formeront le prochain exécutif travailleront en équipe avec les bénévoles et le comité organisateur. Il faut éviter les "One Man Show" ! Cela a existé en rallye au 20ᵉ siècle mais à long terme, ça brûle un événement autant que l’énergie de la personne qui le gère alors j’espère simplement que la notion de travail en équipe, que j’ai toujours souhaité apporter, perdurera ».

Les organisations changent, les responsabilités se transmettent et les saisons se succèdent. Pour Philippe Brasseur, un chapitre se termine. Pour le Rallye de Charlevoix, l'histoire, elle, continue de s'écrire. Et ce qui fait la force d'un événement comme celui-là demeure profondément humain. Ce sont des gens qui choisissent de s'investir, de bâtir et de faire vivre une passion commune, et c'est peut-être là que réside la plus grande victoire.