Trois pole positions, trois courses menées et... seulement une victoire toutes-catégories et deux en clase Pro. Le bilan de Mikaël Grenier et de son équipier Michai Stephens peut sembler très satisfaisant en ce début de saison de la série GT World Challenge America. Mais après s’être imposé à Sonoma puis avoir concédé de peu la victoire sur une pénalité discutable lors du précédent événement à Austin, la 3ᵉ épreuve de la saison disputée ce samedi en fin de journée sur le circuit de Sebring, en Floride, a été crève-cœur pour Grenier, Stephens et toute l’équipe JMF Motorsports.

Qualifiée en pole une fois encore, la Mercedes AMG GT3 (en photo ci-dessus lors du départ) pilotée en début de course par Stephens a été en tête tout au long du double relais du pilote américain. Lorsque Grenier en a pris les commandes pour les 90 dernières minutes de cette épreuve de 3 heures, son avance en tête n’a fait que grossir. 22 secondes de priorité sur le 2ᵉ à 45 minutes de la fin, la cause semblait entendue. C’est alors qu’une casse moteur est survenue, sans prévenir, consécutive à une perte soudaine d’huile. Mikaël Grenier ne pouvait dès lors plus que se stationner en bord de piste et laisser filer une victoire qui lui semblait pas pouvoir lui échapper.

Cette course a été relativement limpide aux avant-postes, Grenier/Stephens menant 2 heures et 15 minutes avant que Robby Foley et Justin Rothberg ne récupèrent le premier rang et offrent la victoire à l’écurie Turner Motorsport (BMW M4 GT3). Une victoire pour autant pas volée pour Foley/Rothberg, qui même s’ils ne pouvaient pas rivaliser avec Grenier et son équipier, ont tout de même toujours devancé le reste du peloton.

La bataille pour la deuxième place a animé les derniers instants. Elle a opposé la Ford Mustang GT3 Evo de Cameron Lawrence et Alex Sedgwick (Dollahite Racing) à la Ferrari 296 GT3 de l’écurie AF Corse, de Matias Perez Companc et Frederik Schandorff. Ce dernier a tout tenté pour faire craquer Lawrence, en vain. Ford devance Ferrari par 6 dixièmes de seconde au damier !

L’Ontarien Zach Vanier termine 4ᵉ, réalisant ainsi sa meilleure performance de la saison et en série GT World Challenge, en compagnie de Michael McCann sur la Porsche 911 GT3-R McCann Racing.

Le Top 5 toutes-catégories est complété par les lauréats de la classe Pro-Am, Kyle Washington et Tom Sargent, avec la Porsche 911 GT3-R de GMG Racing. Ils devancent une autre Porsche, celle de Jan Heylen et JP Martinez (RS1) et l’unique Mercedes de l’écurie JMF Motorsports à l’arrivée, celle inscrite en classe Pro-Am et pilotée par Jason Daskalos et Lorcan Hanafin.

Inscrit sur la Mercedes AMG GT3 de TR3 Racing, Daniel Morad termine 10ᵉ (6ᵉ en Pro-Am), avec Brayton Williams. Pour le classement complet, cliquez ici... La prochaine épreuve de la série GT World Challenge America est programmée à Road Atlanta le même week-end que les 24 Heures du Mans, ce qui n'est pas l'idée du siècle pour la visibilité que va retirer la série durant ce week-end des 13 et 14 juin !