Après Daytona et Sebring, la série IMSA Michelin Pilot Challenge présentait ce samedi sa troisième épreuve de la saison 2026, sur le magnifique et très vallonné circuit de Laguna Seca, en Californie. Pas moins de 45 équipages étaient inscrits, répartis entre voitures GT4 (classe Grand Sports) et Touring Car (classe TCR).

Ce rendez-vous d’une durée de 2 heures a connu deux séquences bien distinctes avec un début de course chaotique, marqué par les tonneaux de deux voitures dans deux incidents séparés durant la première demi-heure, puis par une seconde moitié de course entièrement sous drapeau vert, où la stratégie d’économie de carburant a été prépondérante, tant pour les GT4 que les TCR.

Qualifié en pole position, Nate Cicero (Ford Mustang GT4) a réalisé un départ parfait, conservant les commandes devant trois Toyota Supra GT4. Plus loin dans le peloton, la Toyota Supra de Lucas Weisenberg, 4ᵉ sur la grille, heurtait le mur de pneus dans le premier virage et se retrouvait en tonneau. La course était évidemment neutralisée et, dès la reprise, un accrochage entre TCR envoyait cette fois la Cupra de William Tally en tonneau elle aussi. Dans les deux cas, les pilotes sont sortis indemnes de ces spectaculaires incidents, qui ont fait en sorte que 32 des 35 premières minutes ont été courus derrière la Voiture de sécurité.

Ayant fait le pari de retarder au plus tard possible son ravitaillement et changement de pilote, l’équipe Turner Motorsport (BMW M4 GT4, photo ci-dessus) de Luca Mars et Dillon Machavern s’est retrouvé aux commandes peu après le cap de la mi-course et n’a plus jamais été menacée en tête. Lu duo Mars/Machavern devient ainsi le 3ᵉ lauréat différent cette saison dans la série, tout comme BMW en tant que manufacturier.

Ayant relayé Cicero en seconde moitié de course, Robert Noaker n’a pas été en mesure de revenir sur le meneur durant son relais. Pire même pour l’équipe McCumbee McAleer Racing, Noaker a dû considérablement lever le pied pour éviter la panne d’essence dans les derniers tours, laissant filer la 2ᵉ place au profit de la Porsche 718 Cayman GT4 de Gordon Scully et Morgan Burkhart, qui récoltent ainsi leur meilleur résultat en carrière dans la série.

Bryce Ward et Daan Arrow (Mercedes AMG GT4) terminent en 4ᵉ position, devant la seconde BMW de Turner Motorsport, celle de Robby Foley et Vince Barletta. À noter aussi la belle 8ᵉ place finale de l’Ontarienne Samantha Tan, qui débute cette saison dans la série, et fait équipe avec le vétéran Bill Auberlen sur une BMW M4 de l’équipe Random Vandals Racing.

En classe TCR, beaucoup d’action comme de coutume. Qualifié en pole position, Mason Filippi a mené la première moitié de course avec sa Hyundai Elantra N du Bryan Herta Autosport, face aux Honda Civic de Rocco Pasquarella et du Québécois Louis-Philippe Montour. Au volant de la voiture alignée toute la saison par l’équipe Montreal Motorsports Group, Montour a conservé sa place dans le Top 3 durant toute la première heure. Karl Wittmer a ensuite parachevé un travail impeccable mais sans jamais pouvoir rivaliser avec la Hyundai de tête, dans laquelle Bryson Morris avait remplacé Filippi.

À l’arrivée, Filippi/Morris l’emportent devant leurs coéquipiers Preston Brown et le Belgo-Québécois Denis Dupont, signant ainsi un nouveau doublé des Elantra. Wittmer/Montour se sont de nouveau montrés les meilleurs du clan Honda avec le 3ᵉ rang final, devant l’Audi RS3 de Eddie et Eduardo Gou et la Honda Civic de Lewis/Pasquarella.

Au total, 34 des 44 partants ont complété l’épreuve. Pour les résultats complets, cliquez ici.