Présentées cette fin de semaine, les 12 Heures de Bathurst, sur le célèbre circuit vallonné du Mount Panorama, marquaient la première épreuve 2025 de la série Intercontinental GT Challenge, réservée aux voitures GT3 et organisée par SRO. Sous le soleil, la classique australienne a vu les BMW M4 GT3 de l’équipe WRT signer un magnifique et stratégique doublé tandis que, pour une seconde course de suite après Daytona le week-end dernier, Mickaël Grenier a vu ses chances de victoire être réduites à néant, cette fois à la mi-course et suite à une sortie de route d’un de ses coéquipiers. Plus heureux, Zach Robichon a remporté la classe Bronze en plus de signer un magnifique Top 7 au général.
C’est en fin de nuit, à 5h45 du matin heure locale, que le départ de cette course était donné. Rapidement, l’Australien Chaz Mostert parvenait à se défaire de la Mercedes AMG GT3 de Maximilian Götz, parti en pole position, pour mener lorsque le soleil se leva, 30 minutes après le départ. Derrière le favori local avec sa Ferrari 296 GT3, le peloton resta groupé lors des premières heures.
Après s’être signalé pour de mauvaises raisons la semaine dernière à Daytona, le Brésilien Augusto Farfus a cette fois montré le meilleur de son talent : grimpé en 2ᵉ place avec la BMW Nº32 WRT, il prit la tête dès la 2ᵉ heure de course, ses équipiers, les frères Kelvin et Sheldon van der Linde complétant le travail lors des relais suivants. Quant à Mikaël Grenier et ses équipiers Maro Engel et Maxime Martin, ils ont évolué entre la 3ᵉ et la 5ᵉ place durant les 6 premières heures.
Le tournant de la course a eu lieu sitôt ce cap de la mi-épreuve dépassé. À 5h20 de la fin, Farfus menait devant son coéquipier de l’autre BMW WRT, Valentino Rossi, sur la Nº46. Ojeda (Mercedes Nº77) et Maro Engel suivaient pas très loin, juste devant Riccardo Feller qui sortit alors de piste. Le pilote suisse de la seule Audi R8 capable de viser la victoire provoqua ainsi une neutralisation et tous les favoris entrèrent aux puits pour ravitailler, changer de pneus et de pilote. Mais, seulement deux tours après que la relance fut donnée, Maxime Martin frappait le mur avec la Mercedes Nº888, mettant ainsi un terme à la course du trio Grenier/Engel/Martin.
Les dernières heures ont vu les BMW WRT et la Ferrari de Mostert rivaliser pour la victoire, Jules Gounon avec la Mercedes de l’équipe 75 Express apparaissant quelques fois en 2ᵉ place mais seulement en décalage avec les arrêts aux puits des trois meneurs. Sur une stratégie d’économie d’essence en fin de course, l’équipe WRT s’est montrée nettement supérieure à ses rivaux. Les BMW M4 GT3 n’étaient pas les plus rapides en piste à Bathurst, mais en parvenant à s’arrêter moins souvent que les autres candidats à la victoire, le doublé leur était promis.
Sans faire d’erreur, Farfus et les frères van der Linde l’emportent donc avec 10 secondes d’avance sur la voiture-sœur de Valentino Rossi, Raffaele Marciello et Charles Weerts. La Mercedes de Gounon/Habul/Stolz complète le podium. Contrainte à un ravitaillement à 22 minutes de la fin, la Ferrari 296 de l’équipe Arise Racing GT de Mostert/Brown/Serra échoue à la 4ᵉ place, devant la Mercedes Craft-Bamboo du trio Gotz/Auer/Ojeda.
La 1ʳᵉ Porsche, celle du Aboslute Racing confiée à Alessio Picariello, Ayhancan Guven et Matt Campbell termine 6ᵉ devant les lauréats de la classe Bronze, l’Aston Martin Vantage GT3/Heart of Racing. Pilotée par le Québécois Zach Robichon, le Britannique Ross Gunn et le propriétaire de l’équipe Ian James, cette voiture a occupé la première place de sa catégorie durant 11 des 12 heures. Robichon/Gunn/James l’emportent donc, avec 14 tours d’avance sur l’Audi classée 2ᵉ dans leur catégorie.
7 neutralisations ont marqué ces 12 Heures, qui ont vu moins d’accidents se produire que lors des éditions précédentes. Pour BMW, cette victoire est une première en 15 ans et pour l’équipe WRT de Vincent Vosse, c’est un second gain après 2018 alors que l’équipe représentait Audi. Pour le classement complet de cette édition 2025, cliquez ici.
12 Heures de Bathurst : Doublé BMW et victoire en classe Bronze pour Zach Robichon; Grenier contraint à l'abandon
Dimanche 2 février 2025 par Philippe Brasseur
Crédit photo: SRO / Gruppe C Photography