La série NASCAR Canada continue son périple dans les Provinces maritimes les 29 et 30 juin prochains, avec un retour au Riverside International Raceway pour le Pro•Line 150 et le Choko 150, deux courses de 150 tours. L'ovale asphalté situé à Antigonish, à 200 km au nord-est d’Ahalifax, a accueilli 13 courses NASCAR Canada entre 2007 et 2019, et a vu 10 vainqueurs différents.

La piste, conçue par le regretté John "Nova" Chisholm, est inspirée du Bristol Motor Speedway, l'un des ovales les plus prestigieux de NASCAR, situé au Tennessee. Riverside est une version réduite, avec une longueur d’un tiers de mille comparée au demi mile de Bristol.

Demain, vendredi 28 juin, le site accueillera le Country Rocks Riverside. Les fans pourront profiter d'une soirée conviviale de musique country avec le James Baker Band en tête d'affiche, ainsi que des performances spéciales d'Eddie Cummings et de Merimac.

Le vétéran de la série, Jason Hathaway, qui a remporté des victoires à Riverside en 2013 et lors de l'événement le plus récent en 2019, visera un triplé sur cette piste emblématique. D.J. Kennington rejoint Hathaway en tant que seul autre pilote actif avec deux victoires sur cette piste, obtenues en 2010 et 2012.

Mark Dilley revient dans la série, de retour sur la piste où il a décroché sa première victoire en carrière en 2007. La dernière course de Dilley en NASCAR Canada remonte à la finale de la saison 2022 à Delaware.

Louis-Philippe Dumoulin, Andrew Ranger et Alex Labbé sont les seuls autres pilotes actuellement engagés dans la série avec des victoires à Antigonish. Ranger a remporté les plus hauts honneurs en 2009, tandis que Dumoulin a décroché la victoire en 2018. « Riverside est une piste que j’aime, sur laquelle j’ai connu du succès par le passé, mais c’est un circuit difficile en même temps » explique Labbé. « C’est un circuit qui me fait penser un peu à celui de l’Autodrome Chaudière, mais en plus rapide » souligne le pilote de St-Albert, lauréat en 2017, l’année où il avait été couronné champion de la série canadienne de NASCAR. « À la suite des problèmes que nous avons connus à Vallée-Jonction au début du mois, on a procédé à plusieurs ajustements sur la voiture. J’ai confiance que ça porte ses fruits » a conclu Labbé, en photo ci-dessus.

Alex Guénette sera également de retour pour sa deuxième course de 2023 et sa deuxième à cet endroit. Matrc-Antoine Camiramd, Kevin Lacroix, Donald Theetge, Larry Jackson et Bryan Cathcart sont prêts à retourner sur le circuit d'Antigonish.

Pour de nombreux pilotes, ce sera leur première fois sur cette piste technique. Glenn Styres, Sara Thorne, Thomas Nepveu, Brandon MacFarlane, Maxime Gauvreau et Danny Chisholm, natif de Port Williams, en Nouvelle-Écosse, feront leurs débuts sur le tracé. Chisholm effectuera son deuxième départ en série NASCAR Canada après avoir participé à l'ouverture de la saison 2024 à Canadian Tire Motorsport Park, où le jeune homme de 19 ans a terminé 21ème.

Trois pilotes de Terre-Neuve suivront la série d'Eastbound à Riverside. Sara Thorne et Brandon Macfarlane feront leurs débuts sur le circuit de la Nouvelle-Écosse, après avoir terminé respectivement 14ème et 8ème la semaine dernière à domicile. Enfin, Josh Collins effectuera son deuxième départ à Riverside, son premier depuis 2015, où il avait terminé 10ème.

Au total, 19 pilotes sont inscrits. Ils auront deux journées à l’horaire identique, samedi et dimanche : essais libres à 13h45, suivis d'une séance d'autographes dans les gradins de 16h00 à 16h30, puis qualifications à compter de 17h20 et le drapeau vert de départ de la course à 20h30.