Sheldon Creed a attendu les derniers instants pour porter son attaque, mais la stratégie de son équipe lui a permis de faire la différence. Le pilote de la Chevrolet Nº00 de Haas Factory Team a remporté vendredi soir la Food City 300 au Bristol Motor Speedway. C’est la seconde victoire de Creed en trois courses depuis le début des séries éliminatoires de la série NASCAR O’Reilly Auto Parts.

Grâce à ce succès, Creed prend la tête du classement des séries éliminatoires avec une avance de 11 points sur Justin Allgaier, deuxième. Il s’agit de la troisième victoire de Creed cette saison et de la troisième de sa carrière dans la série.

La décision s’est jouée dans les derniers tours. Alors que William Sawalich contrôlait l’épreuve, une neutralisation à trois tours de la fin du temps réglementaire a complètement changé la situation. Creed avait effectué un arrêt au 280ᵉ des 300 tours prévus pour chausser quatre pneus neufs et cette décision allait s’avérer déterminante.

Au 304ᵉ tour, Creed s’est élancé à l’intérieur de Sawalich pour la relance en prolongation. Avec des pneus beaucoup plus frais, il a bénéficié d’une excellente accélération et a immédiatement pris la tête. Sawalich a tenté de répliquer en remontant vers le haut de la piste, mais il n’a pu reprendre l’avantage.

Creed a finalement remporté les deux tours de prolongation avec une avance de 0,253 seconde sur la Toyota Joe Gibbs Racing de Sawalich. Il n’a mené que les trois derniers tours de l’épreuve, démontrant l’importance de la stratégie dans le dernier segment de cette course de Bristol.

Derrière Creed et Sawalich, la recrue Brent Crews a complété le podium au volant d’une autre Toyota Joe Gibbs Racing. Il devance Justin Allgaier qui semblait lui aussi en excellente position pour jouer la victoire. Le pilote de la Chevrolet Nº7 de JR Motorsports avait remporté la première étape et menait encore au moment de la relance du 286ᵉ tour. Jesse Love (Chevrolet Richard Childress Racing) a alors tenté de prendre l’avantage. Les deux voitures sont entrées en contact et Allgaier a terminé contre le mur extérieur. Il a tout de même réussi à terminer quatrième, alors que Love a dû se contenter de la 17ᵉ place.

Love, champion en titre de la série, occupe maintenant le quatrième rang des séries éliminatoires, à 41 points de Creed. Allgaier demeure deuxième, à 11 points du meneur. La course avait pourtant bien commencé pour Allgaier, malgré un contact avec l’arrière de la Chevrolet de Nick Sanchez dans le trafic, qui avait endommagé l’avant de sa voiture.

Carson Kvapil avait été le pilote dominant pendant une grande partie de la soirée. Le pilote JR Motorsports a mené 156 tours, un sommet dans l’épreuve, avant de devoir effectuer un arrêt avec 44 tours à faire alors que de la fumée s’échappait de l’arrière de sa voiture. Kvapil a finalement terminé 24ᵉ, quatre tours derrière le vainqueur. Malgré cette contre-performance, il conserve le troisième rang des séries éliminatoires, à 37 points de Creed.

Love avait mené 80 tours avant son incident avec Allgaier, tandis que ce dernier a occupé la tête pendant 49 tours. Sawalich a mené 13 tours, dont une partie avant la neutralisation du 297ᵉ tour, provoquée par Ryan Sieg après un contact avec Corey Day et Parker Retzlaff.

Corey Day a terminé cinquième, devant Taylor Gray, Sam Mayer, Parker Retzlaff, Dean Thompson et Sammy Smith. Pour le classement complet, cliquez ici.

Ce soir, c’est la course de série NASCAR Cup qui sera présentée sur l’ovale du Bristol Motor Speedway. La série NASCAR O’Reilly Auto Parts prend quant à elle une semaine de pause avant de revenir en action le 3 octobre au Las Vegas Motor Speedway.

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