Jake Garcia a profité des déboires des principaux candidats au titre pour signer jeudi soir au Bristol Motor Speedway (Tennessee) la première victoire de sa carrière en série NASCAR Craftsman Truck. Au volant de sa Ford ThorSport Racing, Garcia a remporté l’UNOH 250 Presented by Ohio Logistics, première épreuve des séries éliminatoires, dans une course marquée par les nombreux ennuis des prétendants au titre et incidents.

Parti 12ᵉ après l’annulation des qualifications en raison de la pluie, Garcia a mené 104 des 250 tours. Il a pris la tête à trois reprises et s’est installé définitivement aux commandes au 230ᵉ tour, lorsqu’il a dépassé le Canadien Stewart Friesen (Toyota/Halmar-Friesen Racing) par l’intérieur. Il a ensuite résisté jusqu’à l’arrivée pour devancer Bayley Currey par 1,305 seconde.

Cette victoire est survenue au 94ᵉ départ de Garcia dans la série Truck et constitue également le premier triomphe de ThorSport Racing depuis celui de Ty Majeski à Phoenix, lors de la finale de 2024.

Currey a réalisé une excellente performance pour son premier départ de la saison. Le pilote de la Toyota de Tricon Garage a profité des derniers tours pour dépasser Friesen au 247ᵉ passage et terminer deuxième. Stewart Friesen a complété le podium après avoir mené dix tours, dont une partie importante de la dernière séquence de la course. Le pilote ontarien n’est toutefois pas qualifié pour les séries éliminatoires cette saison.

Justin Haley (RAM) a terminé quatrième, tandis que Tristan McKee a obtenu la cinquième position. À seulement 16 ans, le pilote de la Chevrolet Spire Motorsports est devenu le plus jeune de l’histoire de la série Truck à obtenir un résultat parmi les cinq premiers.

Gio Ruggiero a été le meilleur des pilotes participant aux séries éliminatoires avec la sixième place. William Sawalich a terminé septième, devant Kaden Honeycutt, qui occupait la deuxième position au classement avant Bristol. Malgré une course ponctuée d’un arrêt imprévu en raison d’un problème de roue, Honeycutt conserve cette position au classement général, à seulement trois points de Layne Riggs. Ty Majeski a pris la neuvième place, tandis que Grant Enfinger a complété le Top 10.

La course avait pourtant commencé sous de bien meilleurs auspices pour Riggs. Parti de la première position, le pilote Ford Front Row Motorsports a dominé les deux premières étapes et mené les 135 premiers tours. Un problème lors de son arrêt aux puits a cependant complètement changé le cours de sa soirée. Riggs a signalé un souci avec sa roue arrière droite au 156ᵉ tour et s’est arrêté cinq tours plus tard pour faire monter quatre nouveaux pneus. Il a perdu deux tours dans l’opération et n’a jamais été en mesure de revenir dans le groupe de tête. Un contact avec la Toyota endommagée de Nick Leitz dans les derniers tours l’a forcé à effectuer un autre passage aux puits. Il a finalement terminé 32ᵉ, à 16 tours du vainqueur.

Les deux victoires d’étape ont toutefois permis à Riggs de limiter les dégâts au classement. Il demeure en tête du championnat avec trois points d’avance sur Honeycutt.

Chandler Smith, troisième au championnat avant Bristol, a lui aussi connu une soirée difficile. Une pénalité pour excès de vitesse lors de l’arrêt de la deuxième étape, suivie d’un problème de pneumatique dans la dernière portion de l’épreuve, l’a relégué à la 24ᵉ place. Smith demeure troisième au classement, mais accuse maintenant 30 points de retard sur Riggs.

Christian Eckes, quatrième au championnat, a été victime de dommages à l’avant de sa Chevrolet dès le début de l’épreuve. Sa 30ᵉ place lui fait perdre quatre positions au classement des séries éliminatoires. Il occupe maintenant le huitième rang, à 58 points de Riggs. Pour le classement complet, cliquez ici.

Après l’inspection technique d’après-course, la victoire de Garcia a été officiellement confirmée. Les véhicules de Currey et McKee ont toutefois été trouvés avec un écrou de roue qui n’était pas correctement sécurisé. Les deux équipes perdront donc leur choix de position dans les puits lors de la prochaine épreuve.

Ce soir, la série O'Reilly Auto Parts présentera sa course de championnat au Bristol Motor Speedway. Samedi, ce sera au tour des pilotes de la série NASCAR Cup, toujours en soirée.