Avant-dernier rendez-vous de la saison 2026 de la série Euro NASCAR, le programme double de ce week-end sur le sinueux tracé de Vallelunga, près de Rome, a marqué le double gain de Raphaël Lessard dans les courses Open tandis que Nelson Piqyet Jr a décroché ses premiers gains dans la série en USGP (classe Pro).

Sous le soleil italien, ce rendez-vous de Vallelunga marquait aussi les demi-finales de la saison 2026, les pilotes marquant ainsi le double des points des événements précédents. Pour Lessard, il s’agissait là d’une fort belle occasion de grimper au classement du championnat Open (il était 4ᵉ avant d’arriver en Italie) et se repositionner dans la course au titre face au Suisse Thomas Toffel.

Samedi, l’épreuve de 30 minutes a connu trois neutralisations, dont deux impliquant des pilotes québécois, avant de se conclure sur un drapeau jaune et en prolongation. Qu’importe pour Raphaël Lessard, qui a mené du début à la fin aux commandes de sa Ford Mustang Nº11 de l’écurie Alumitec. Sous la pression constante de Toffel lors de chaque relance, Lessard devait composer avec une voiture manquant un peu de puissance. Il l’emporte devant Toffel (Chevrolet Camaro) et le favori local Claudio Cappelli (Ford Mustang).

André Lortie (Chevrolet Camaro/Hunter Aviation Racing) a entraîné la deuxième neutralisation de la course en sortant de piste au dernier virage avant de heurter le mur séparant la ligne droite de départ/arrivée et les puits. L’incident est arrivé au 8ᵉ des 16 tours. Moins de succès encore pour le champion de la série Challenge Canada, Marc-Antoine D’Amour. Qualifié 19ᵉ avec sa Toyota Camry du Team Bleekemolen, il a été impliqué dans un accrochage avec le Japonais Kenko Miura dès le premier tour et a terminé sa course dans le bac à graviers. D’Amour, qui était invité à faire ses débuts en Europe à cette occasion, n’a pas pu disputer la course de ce dimanche.

Celle-ci a vu Lessard et Toffel batailler du début à la fin, le pilote québécois décrochant finalement sa seconde victoire du week-end, ce qui lui permet de remonter au 2ᵉ rang du championnat, à seulement 12 points de Toffel. En cas de nouvelles victoires lors de la finale sur le circuit de Zolder, les 17-18 octobre, Lessard serait ainsi couronné champion dès sa première saison en Europe. « Je suis certain que Toffel commençait à fatiguer, il avait tellement de puissance dans les lignes droites. C’est assez incroyable. Je ne sais pas ce que nous allons devoir faire pour trouver les chevaux supplémentaires. Je commençais également à perdre la direction assistée en fin de course. Je l’ai ralenti, mais je suis resté dans ma ligne et il pouvait passer par l’extérieur s’il n’était pas en mesure de me dépasser. Je ne remercierai jamais assez Alumitec Racing et Alain Lord Mounir d’avoir cru en moi cette année. Nous allons remettre ça à Zolder » a déclaré Lessard après cette seconde victoire du week-end.

Cette bataille très spectaculaire entre Lessard et son rival suisse n’a pas été l’unique intérêt de cette course fort disputée à plusieurs niveaux du peloton. Au baisser du damier, la 3ᵉ place revient à Thomas Dombrovski (Chevrolet Camaro / PK Carsport) qui a profité d’une erreur de Claudio Cappelli. André Lortie a cette fois complété la course, au 22ᵉ rang.

En série USGP, les deux courses du week-end ont été remportées par Nelson Piquet Jr. L’ancien pilote de F1 et fils du champion du monde Nelson Piquet décroche ainsi ses premiers gains dans la série. Au volant de sa Ford Mustang Alumitec Racing, il a devancé son coéquipier Gianmarco Ercoli le samedi et le Français Paul Jouffreau (Ford Mustang/RDV Compétition) le dimanche. Ce dernier a toutefois été pénalisé de deux positions après la course, laissant la deuxième place à Thomas Krasonis (Chevrolet Camaro/PK Carsport), devant son coéquipier, le champion en titre Vittorio Ghirelli. À noter qu’André Lortie a également disputé les deux courses de série USGP. Il a fini 21ᵉ samedi, à deux tours des meneurs, et 22ᵉ (avec cette fois trois tours de retard sur le vainqueur) ce dimanche.

Pour l’équipe Alumitec, il s’agit donc de 4 gains en 4 courses ce week-end à Vallelunga, un record cette saison dans la série.