Les activités en piste de la 53ème édition du Grand Prix de Trois-Rivières ont débuté ce vendredi, avec la présentation d’essais et qualifications en journée, puis les trois premières des 17 courses à l’horaire du week-end, en soirée.

Si la journée a été perturbée par la pluie, avec notamment un violent mais bref orage qui a entraîné un retard d'une eptite demi-heure sur l’horaire des courses, le spectacle en piste n’a pas manqué. Quelques incidents mineurs ont entraîné des interruptions de séance au drapeau rouge, mais aucun accident majeur n’est survenu sur le circuit urbain temporaire de 2,43 km.

En Coupe Nissan Sentra, après que Nicolas Barrette ait dominé une séance d’essais libres écourtée en début d’après-midi, c’est Simon Charbonneau qui a récolté la pole position à l’issue d’une séance qualificative tumultueuse, devant Valérie Limoges, Nicolas Barrette, Alexandre Fortin et Samuel Rowe. En classe Micra, Frédéric Bernier s’est montré le plus rapide.

En Super Production Challenge, une seule séance précédait la 1ère course. Éric Chaput, Nathan Blok et Olivier Bédard ont signé un triplé Nissan 370 Z aux essais. La 1ère course, marquée par une neutralisation consécutive au contact contre le mur de pneus de Gabriel Lacombe, a vu la victoire de Bédard, après une passe d’armes assez musclée avec l’Ontarien Todd Chiappino (Honda Civic Si). Le podium a été complété par Chris Bernier, devant Guillaume Labbé et Frédérick Magny. En classe Production, Sylvain Laporte (Mini Cooper S) l’a emporté, tout comme Mario Berthiaume (Nissan Micra) en classe Compact.

En F1600 Canada, la 1ère course a été gagnée par Callum Baxter, devant Marc-Antoine Cardin et Didier Schraenen. La série SportsCar Canada a conclu le programme en soirée. Dans une course presqu'entièrement disputée à la noirceur, l'Ontarien Jack Polito (Ford Mustang GT4) s’est imposé de justesse face à l'Américain Nick Galante (Mercedes AMG GT4). Le Québécois Louis-Philippe Montour (Volkswagen Golf GTI) a remporté la classe TCR (photo du départ ci-dessus) en plus de finir 3ème toutes-catégories.

À noter enfin le meilleur chrono signé par l’Américain Devin O’Connell dans la série Légendes modifiées. Ce fut plus compliqué pour le Défi urbain Chevrolet, avec quatre drapeaux rouges durant la qualification. Raphaël Lessard a récolé la pole position.

Demain, la série NASCAR Pinty’s s’ajoutera à l’horaire des autres séries. 8 nouvelles courses seront disputées.