Couverture spéciale – Pole-Position est présent au Rallye de Finlande sous l'œil de notre photographe Clément Tavernier. Pendant toute la fin de semaine, suivez nos résumés quotidiens de l'épreuve et découvrez les meilleurs moments en images dans notre section Galeries photos.

Le Rallye de Finlande est officiellement lancé. Avant même les premiers kilomètres chronométrés en soirée dans les rues de Jyväskylä, Takamoto Katsuta et Aaron Johnston ont envoyé un premier message en signant le meilleur temps du shakedown au volant de leur Toyota GR Yaris Rally1. Mais comme chaque année, cette traditionnelle séance d'essais n'offre qu'un avant-goût d'un week-end où les routes les plus rapides du Championnat du monde des rallyes ne pardonnent aucune approximation.

Disputée sur les 4,12 kilomètres de Ruuhimäki, la séance a permis aux équipages de peaufiner les derniers réglages avant le véritable départ de l'épreuve. Katsuta a constamment amélioré son rythme au fil de ses passages pour finalement devancer de neuf dixièmes de seconde Adrien Fourmaux et Alexandre Coria sur Hyundai, ainsi qu'Oliver Solberg et Elliott Edmondson, auteurs d'un temps identique.

Le meneur du championnat, Elfyn Evans, a réalisé le quatrième chrono devant le héros local Sami Pajari, récent vainqueur du Rallye d'Estonie. Thierry Neuville a placé la meilleure des trois Hyundai officielles au sixième rang, alors que Jon Armstrong a poursuivi sa progression en terminant tout juste derrière le Belge.

L'un des principaux sujets de conversation avant le départ demeure toutefois le retour inattendu de Julien Ingrassia. En l'absence de Vincent Landais, retenu pour des raisons personnelles, le Français reprend exceptionnellement place aux côtés de Sébastien Ogier. Les deux hommes, huit fois champions du monde ensemble, n'avaient plus disputé une manche du WRC depuis leur titre remporté en 2021.

Toyota aborde cette épreuve avec une confiance intacte. Si le constructeur est japonais, son équipe du Championnat du monde est établie à quelques kilomètres des spéciales, à Jyväskylä, ce qui confère un caractère particulier à cette manche. Elle occupe actuellement les cinq premières places du championnat des pilotes et reste sur une victoire convaincante de Sami Pajari en Estonie. Hyundai, de son côté, arrive en Finlande persuadé d'avoir retrouvé le rythme nécessaire pour rivaliser avec Toyota sur les rapides routes nordiques après les progrès démontrés lors de la manche précédente.

La première bataille chronométrée a finalement tourné à l'avantage de Hyundai. Dans la traditionnelle super spéciale de Harju, disputée au cœur de Jyväskylä, Adrien Fourmaux et Alexandre Coria ont signé le meilleur temps en 2 min 06,7 s pour prendre les commandes de cette 75ᵉ édition du Rallye de Finlande. Thierry Neuville a complété un doublé provisoire pour le constructeur coréen à 1,1 seconde, tandis qu'Elfyn Evans et Scott Martin ont partagé le troisième rang avec Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, à seulement 1,2 seconde du meneur. Katsuta, malgré son meilleur temps au shakedown quelques heures plus tôt, termine cette première journée au cinquième rang devant Sami Pajari. Après cette courte mise en bouche, les longues spéciales de vendredi permettront de véritablement lancer les hostilités sur les rapides routes de gravier de la région de Jyväskylä.