Après plus de 20 ans dans l’écurie Red Bull, Helmut Marko a décidé de quitter son poste. À 82 ans, il était l'une des figures emblématiques de l’ère Red Bull en Formule 1. Conseiller spécial, il était aussi à la tête du programme junior de Red Bull.

L’annonce de son départ intervient quelques mois après celui de Christian Horner et l’annonce d’Adrian Newey en tant que directeur principal chez Aston Martin. L’écurie Red Bull a donc perdu, en l’espace d’un an, trois figures historiques qui ont mené l’équipe au sommet.

L’Autrichien a commenté dans un communiqué diffusé ce mardi : « j’ai été impliqué dans le monde automobile depuis six décennies maintenant. Et les 20 dernières années chez Red Bull ont été extraordinaires et remplies de succès. Cette aventure a été merveilleuse où j’ai pu aider, former et partager avec de talentueuses personnes. Tout ce que nous avons accompli et construit ensemble me rend fier ». Il exprime également que le fait de perdre le championnat l’a chamboulé. Avec cela, il estime que c’est donc le bon moment pour lui de quitter l’écurie.

Oliver Mintzlaff, PDG de Red Bull, explique qu'Helmut Marko s’est présenté à lui en lui faisant part de son souhait de quitter son poste à la fin de l’année. « Je regrette sa décision. Il a été un acteur influent pendant plus de deux décennies et son départ marque la fin d’une ère extraordinaire. Son instinct pour dénicher d’excellents talents a contribué à former notre programme de développement, mais ça a aussi laissé un impact en Formule 1. Sebastian Vettel et Max Verstappen en sont la preuve ». Il continue en affirmant que son départ laissera un vide important, mais leur gratitude pour tout ce qu’il a fait pour Red Bull Racing et leur respect envers sa décision surpassent cela.

Sous sa supervision, c’est tout de même 6 titres de champion des constructeurs et 8 titres de champion du monde des pilotes (quatre pour Vettel et autant pour Verstappen). 20 pilotes du programme de développement sont montés en Formule 1, dont le dernier en date, Arvid Lindblad, qui évoluera chez Racing Bulls en 2026.

À noter que sa dernière décision aurait été de signer Alex Dunne, provenant du programme de développement de McLaren. Cependant, et selon le média néerlandais De Telegraaf, personne chez Red Bull n’était au courant de cette décision. La haute direction a donc décidé de mettre fin à l’accord qui liait l’écurie et le pilote, non sans un dédit de plusieurs centaines de milliers de dollars. L’Irlandais, qui a évolué en Formule 2 cette année, se retrouverait donc sans contrat pour 2026. Signer des pilotes sans l'accord de la direction de Red Bull a, apparemment, été aussi le cas d'Arvid Lindblad et c'est l'un des aspects qui était reproché à Marko au sein de la structure autrichienne.

Rappelons qu'avant de devenir conseiller spécial de Red Bull, Helmut Marko est arrivé dans le monde du sport automobile en tant que pilote, avec son ami d'enfance Jochen Rindt (voir article sur la carrière de Rindt dans la nouvelle édition de Pole-Position Magazine, parue aujourd'hui !). Il a disputé quelques Grands Prix de Formule 1 avant un grave accident au Grand Prix de France, en 1972, qui l'a privé de l'usage d'un oeil et a mis fin à sa carrière de pilote, à 29 ans. Son moment de gloire en tant que pilote fut sa victoire aux 24 Heures du Mans 1971, en compagnie de Gijs van Lennep sur Porsche 917.