Simon Charbonneau et l’équipe Eighty8 Racing ont connu un événement prometteur samedi dernier au Complexe ICAR de Mirabel, lors de l’épreuve de série NASCAR Canada. Le pilote de la Chevrolet Nº88 TransGestion | NAPA Pièces d’Auto St-Jérôme | IAI Experts-Conseils a franchi le fil d’arrivée en dixième position au terme d’une course où les occasions de dépassement étaient peu nombreuses dans le peloton. Toutefois, une pénalité après-course l’a relégué au 15ᵉ rang dans le classement final officiel.

Si le classement final ne reflète pas le rythme démontré tout au long de la journée par le pilote recrue en NASCAR, le rythme en piste de Simon Charbonneau ne cesse de s’améliorer au fil des courses dans la série. Samedi, dès la séance d’essais, il s’est imposé parmi les plus rapides en signant le 8ᵉ chrono, à seulement 0,964 seconde de la première place. En qualifications, il s’est de nouveau démarqué dans son groupe, sans pour autant améliorer ses temps. C’est de la 10ᵉ position qu’il s’est élancé pour cette course appelée le Evirum 100, longue de 43 tours et disputée en début de soirée.

« Nous avions une bonne voiture lors des essais » a expliqué Charbonneau. « Par contre, nous avons apporté des changements aux ajustements avant les qualifications qui n’ont pas porté fruits. Nous pensions que ça allait aider, mais ça a eu l’effet inverse. C’est pour cela que je n’ai pas pu signer un meilleur temps. Nous aurions aimé apporter des correctifs avant la course, mais nous n’avons finalement pas pu le faire » ajoute-t-il.

Charbonneau a donc pris le départ avec une voiture perfectible : « Pour compenser, nous avons opté pour des pressions de pneus plus basses. Il fallait donc plusieurs tours avant que la voiture ne devienne optimale. C’était une stratégie qui aurait pu fonctionner si nous n’avions pas eu autant de neutralisations. À chaque relance, je perdais du terrain ».

Dès les dix premiers tours, le pilote tirait son épingle du jeu et remontait dans le peloton. Cependant, les multiples drapeaux jaunes ont nui à sa stratégie. Malgré tout, lors de la dernière relance, à cinq tours de la fin, il se battait pour la 9ᵉ place. Après une belle lutte avec Jean-Philippe Bergeron, Il a terminé dans le Top 10 avant d’écoper d’une pénalité qui l’a repoussé au 15ᵉ rang, dernier sur le tour du vainqueur. Cette pénalité est due alors que Charbonneau a été forcé d’aller hors trajectoire à la chicane, ce qui lui a valu d’être pénalisé pour un passage des 4 roues hors piste.

Compte-tenu que Simon ne dispute pas tout le championnat, est quelques points perdus à cause de la pénalité n’ont aucune incidence sur son classement dans la série. « C’est toujours une épreuve spéciale à ICAR, car tous mes partenaires se réunissent pour venir m’encourager » a ajouté Charbonneau. « Nous avons eu beaucoup de plaisir et ce n’est que partie remise pour la semaine prochaine ! » a-t-il conclu.

Simon Charbonneau et son équipe, Eighty8 Racing, sera en effet de retour en piste le week-end prochain au Canadian Tire Motorsport Park (Mosport) pour la dernière épreuve sur circuit routier de la saison 2025 de NASCAR Canada.