Hier, le coup d’envoi de la saison 2023 de NASCAR Pinty’s au Sunset Speedway voyait en piste pas moins de 5 pilotes recrues. Parmi eux, un Québécois, Thomas Nepveu. Autant le dire de suite, ces 5 pilotes recrues ont connu une course difficile.

C’est au volant de la Ford No.24 portant les couleurs de Evirum et Home Hardware que Nepveu a foulé le tarmac de l’ovale d’un tiers de mille samedi, devant des centaines de fans venus encourager leurs pilotes préférés. Au volant de cette voiture engagée par le Jacombs Racing, le jeune pilote d’Oka s’est peu à peu montré à l’aise, inscrivant le 14ème temps, sur 21 inscrits, aux essais libres. En séance de qualifications, lors de laquelle les pilotes avaient l’occasion d’inscrire le meilleur chrono grâce à deux tours lancés, il a obtenu une respectable 12ème position.

« Je suis satisfait de ma première qualification en NASCAR sur ovale » déclare-t-il. « J’ai appris beaucoup sur la voiture, mais également sur la série. Le Sunset Speedway est un ovale historiquement difficile, alors je suis heureux d’avoir inscrit ce temps » ajoute Thomas.

Prenant donc le départ du NTN Ultimate Bearing Experience 250 de la 6ème ligne extérieure, Thomas a suivi le peloton, concédant un tour dans le premier quart de course mais échangeant les positions avec plusieurs concurrents directs.

Un accrochage a ralenti sa progression dans le premier segment. L’épreuve de 250 tours était ponctuée d’une pause de 5 minutes au 125ème tour, permettant ainsi à l’équipe d’apporter quelques ajustements à la voiture. Lors de la seconde moitié, Thomas a fait un tête-à-queue après un contact. Lors de la neutralisation qui en a suivi, la voiture a connu un problème électrique, forçant le pilote à revenir aux paddocks pour une réparation. Cela a nui à Thomas qui est revenu en piste avec 37 tours de retard.

« Lors de la première moitié de la course, je manquais de vitesse, mais lors de l’arrêt, l’équipe a fait des ajustements. Je suis très content du progrès que nous avons fait malgré le problème électrique. J’ai énormément appris lors de ce premier événement, et j’ai déjà hâte de retourner en piste au CTMP » conclut-il. Thomas Nepveu à été classé 20ème.