Le déclenchement de la guerre entre la Russie et l’Ukraine ce jeudi 24 février 2022 a des conséquences jusque dans le milieu de la Formule 1. Ainsi, si certains ont donné beaucoup d’importance aujourd’hui au commentaire de Sebastian Vettel qui a d’ores et déjà annoncé qu’il ne participerait pas au Grand Prix de Russie, qui doit avoir lieu dans sept mois (le 25 septembre), la situation de l’écurie Haas F1 est nettement plus concrète et a des conséquences plus immédiates.

Rappelons que Haas F1, du nom du milliardaire américain Gene Haas qui est par ailleurs partenaire de Tony Stewart dans une équipe importante en série NASCAR Cup, dispose du soutien d’Uralkali, une entreprise russe spécialisée dans la production et la vente de potasse, à partir de ses mines de l'Oural. Uralkali détient à elle seule 20% de la production de potasse dans le monde et est le commanditaire-titre de l’écurie Haas F1 depuis l’arrivée du pilote russe Nikita Mazepin début 2021.

La situation de l’équipe est donc extrêmement complexe, à la fois d’un point de vue financier et de l’image. Dans un premier temps, Haas F1 a annoncé qu’elle va retirer le nom d’Uralkali de sa monoplace qui prendra la piste demain, lors du troisième et dernier jour des essais présaison à Barcelone.

« Haas F1 Team présentera sa VF-22 dans une livrée blanche unie, sans la marque Uralkali, pour la troisième et dernière journée d’essais présaison au Circuit de Barcelona - Catalunya ce vendredi 25 février » indique l’équipe par voie de communiqué, avant d’ajouter : « Nikita Mazepin pilotera comme prévu le matin et Mick Schumacher prendra le relais l'après-midi. Aucun autre commentaire ne sera fait pour le moment concernant les ententes avec les partenaires de l'équipe ».

La présence du pilote russe Nikita Mazepin au sein d’une écurie américaine dont les activités F1 sont basées à Banbury en Grande-Bretagne pourrait vite devenir compliquée si le conflit russo-ukrainien demeure à son stade actuel ou prend davantage d’ampleur dans les prochaines semaines.

Selon certaines sources, le pilote de réserve de l’équipe, le Brésilien Pietro Fittipaldi, qui avait déjà complété la saison 2010 en remplacement de Romain Grosjean accidenté à Bahreïn, aurait été contacté dans l’optique de disputer les prochains essais présaison avec les deux pilotes titulaires, qui demeurent présentement Nikita Mazepin et Mick Schumacher.

Outre la place de Mazepin, si Uralkali était contraint de retirer sa commandite en raison de la situation géopolitique actuelle dans le monde, on peut se demander si l’équipe Haas sera en mesure de disputer l’intégralité de la nouvelle saison sans cet appui financier.

Ce jeudi à Barcelone, c’est de nouveau l’équipe Ferrari qui s’est signalée aux avant-postes, Charles Leclerc terminant la journée avec le meilleur chrono, devant Pierre Gasly (AlphaTauri), Daniel Ricciardo (McLaren-Mercedes) et George Russell (Mercedes). Avec sa Aston Martin, le Montréalais Lance Stroll a signé le 12ème meilleur temps, devancé d’une place par le Torontois Nicholas Latifi avec sa Williams. Les pilotes Haas ont signé de prometteurs chronos, avec Mazepin 8ème et Schumacher 13ème.