Couverture spéciale – Pole-Position est présent au Rallye de Sardaigne sous l'œil de notre photographe Clément Tavernier. Pendant toute la fin de semaine, suivez nos résumés quotidiens de l'épreuve et découvrez les meilleurs moments en images dans notre section Galeries photos.

Oliver Solberg et Elliott Edmondson sur Toyota GR Yaris Rally1 ont pris les commandes du Rallye de Sardaigne samedi, à quatre spéciales du dénouement de la saison. Parti troisième à 12,3 secondes de Thierry Neuville, le Suédois a renversé la situation en matinée avant que la sortie de route du Belge ne change complètement le visage du rallye. Solberg possède maintenant 33,6 secondes d’avance sur Sébastien Ogier, tandis qu’Elfyn Evans termine la journée cinquième avec son premier titre mondial toujours en jeu.

Neuville et Martijn Wydaeghe sur Hyundai i20 N Rally1 avaient pourtant bien commencé la journée. Le Belge a remporté la première spéciale et porté son avance sur Solberg à 14,4 secondes. Cette même spéciale a fait une première victime parmi les meneurs. Adrien Fourmaux et Alexandre Coria sur Hyundai i20 N Rally1, deuxièmes à seulement quatre dixièmes de Neuville au départ, ont subi une crevaison à l’avant gauche et perdu près d’une minute. Solberg a alors lancé son attaque. Dans les 24,83 kilomètres de Coiluna-Loelle, il a signé le meilleur temps et repris 11,1 secondes à Neuville. L’écart entre les deux hommes n’était plus que de 3,3 secondes.

Le pilote Toyota a poursuivi sur sa lancée dans la SS10. Encore une fois le plus rapide, il a repris six secondes à Neuville pour s’emparer de la tête du rallye avec seulement 2,7 secondes d’avance. Tout était en place pour un duel entre les deux hommes en après-midi. Il n’aura duré que 1,1 kilomètre. Neuville est sorti de la route au début de la SS11, Lerno-Sa Conchedda-Monti di Alà. Les dommages à l’arrière de sa Hyundai l’ont empêché de poursuivre. En quelques instants, Solberg est passé d’une lutte à coups de secondes à une avance de plus d’une demi-minute.

Sébastien Ogier et Vincent Landais sur Toyota GR Yaris Rally1 ont alors hérité du deuxième rang. Celui qui est neuf fois champion du monde a remporté les SS11 et SS12, mais Solberg a choisi de réduire les risques sur des routes de plus en plus difficiles plutôt que de défendre chaque seconde.

La journée mouvementée de Fourmaux n’était pas terminée. Une deuxième crevaison dans la SS12 l’a fait reculer derrière Sami Pajari et Evans, permettant momentanément au meneur du championnat de remonter au quatrième rang. Fourmaux a toutefois répliqué immédiatement. Le Français a remporté la SS13 en devançant Solberg de 1,8 seconde et Ogier de 6,8 secondes. Evans, à 11,1 secondes, a perdu sa quatrième place au profit du pilote Hyundai.

Solberg terminera donc samedi avec 33,6 secondes d’avance sur Ogier. Sami Pajari et Marko Salminen sur Toyota GR Yaris Rally1 sont troisièmes à 1 min 39,9 s. Fourmaux occupe le quatrième rang à 2 min 32,0 s, seulement 6,4 secondes devant Evans et Scott Martin sur Toyota GR Yaris Rally1. Takamoto Katsuta et Aaron Johnston suivent en sixième position, devant Jon Armstrong et Shane Byrne, puis Josh McErlean et Eoin Treacy.


Le jeu des probabilités

La victoire du rallye n’est pas le seul enjeu dimanche.

• Avec les positions actuelles, Evans récolterait 10 points pour sa cinquième place et porterait son total à 240. Les 25 points de la victoire permettraient à Solberg d’atteindre 234, tandis que Pajari compterait 228 points avec sa troisième place.
• Dix points restent encore disponibles dimanche. Cinq seront attribués selon le classement cumulé des quatre spéciales du Super Sunday, avec le barème 5-4-3-2-1. Cinq autres seront distribués selon le même barème dans la Wolf Power Stage qui conclura le rallye et la saison.
• Si le classement général reste inchangé, Solberg doit reprendre six points à Evans dimanche pour revenir à égalité au championnat. Un tel scénario favoriserait le Suédois au départage grâce au nombre de victoires, à condition qu’il conserve évidemment la première place du rallye.

Evans possède donc encore l’avantage, mais sa marge de manœuvre est devenue très mince. « Bien sûr, nous devons maintenant essayer de modifier un peu notre stratégie », a reconnu le Gallois. « Je ne pense pas que ce sera simple demain. La journée a été difficile alors que nous tentions de rester dans le coup pendant qu’Oliver roulait très vite devant. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir et une journée difficile nous attend demain. Tout est encore possible. »

La situation de Pajari est plus compliquée. Même en récoltant les 10 points disponibles dimanche, le Finlandais ne pourrait pas dépasser Evans si les positions actuelles restent les mêmes. Pour devenir champion, il a donc besoin d’un changement au classement général en plus d’une importante récolte de points lors des quatre dernières spéciales.

Pour Evans, cette finale ramène inévitablement à son histoire en championnat. Cinq fois vice-champion du monde, le pilote Toyota se retrouve encore une fois à quelques kilomètres d’un premier titre. Réussira-t-il enfin à décrocher la couronne ou terminera-t-il vice-champion pour une sixième fois?

Solberg possède l’avantage sur la route, Evans celui au championnat et Pajari conserve une chance mathématique. Après une saison complète, tout se décidera dimanche sur les quatre dernières spéciales du Rallye de Sardaigne.