Couverture spéciale – Pole-Position est présent au Rallye de Sardaigne sous l'œil de notre photographe Clément Tavernier. Pendant toute la fin de semaine, suivez nos résumés quotidiens de l'épreuve et découvrez les meilleurs moments en images dans notre section Galeries photos.

Elfyn Evans et Scott Martin sont enfin champions du monde des rallyes. Après cinq saisons terminées au deuxième rang, le Gallois a décroché son premier titre au terme d’une finale incroyable en Sardaigne, où le championnat s’est joué dans les deux derniers virages de la dernière spéciale de la saison. Oliver Solberg et Elliott Edmondson remportent le rallye, mais terminent le championnat à seulement cinq points d’Evans.

Solberg abordait dimanche avec 33,6 secondes d’avance sur Sébastien Ogier au classement du rallye. Sa mission était toutefois beaucoup plus compliquée que simplement protéger sa première place : il devait également reprendre suffisamment de points à Evans dans le Super Sunday et la Wolf Power Stage pour renverser le championnat.

Le Suédois n’a pas attendu longtemps avant de montrer ses intentions alors que dans la première passe d’Osilo-Tergu, longue de 23,71 kilomètres, Solberg a signé le meilleur temps avec 7,8 secondes d’avance sur Sami Pajari. Evans a concédé 14 secondes au meneur du rallye et compris rapidement que son avance au championnat allait être mise à rude épreuve.

Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe sur Hyundai i20 N Rally1 ont ensuite remporté la première passe dans Sassari-Argentiera. Evans a répliqué avec le troisième temps, à seulement 1,9 seconde du Belge, tandis que Solberg a terminé cinquième à 3,9 secondes.

Deux spéciales restaient à parcourir.

C’est dans la deuxième passe d’Osilo-Tergu que le championnat a complètement basculé. Evans a subi une crevaison tôt dans la spéciale et a dû s’arrêter avec Martin pour changer la roue. Près de deux minutes se sont envolées et, avec elles, ses chances de marquer des points au Super Sunday. Le Gallois a conservé sa cinquième place au classement du rallye, mais son avance virtuelle au championnat n’était plus que d’un seul point sur Solberg.

Sami Pajari et Marko Salminen sur Toyota GR Yaris Rally1 ont remporté la SS16 devant Sébastien Ogier et Vincent Landais, également sur Toyota GR Yaris Rally1. Informé de la crevaison d’Evans, Solberg a réduit le rythme afin de préserver sa voiture avant l’ultime affrontement.

Tout allait maintenant se jouer sur 7,10 kilomètres. Une saison complète et 13 rallyes avaient conduit Evans et Solberg à une équation d’une simplicité presque irréelle : celui qui devancerait l’autre dans la Wolf Power Stage serait champion du monde.

Evans s’est élancé avant son rival. Le Gallois ne pouvait plus gérer. Il devait attaquer, aller chercher le plus de points possible et ensuite attendre. Neuville a établi la référence avec un chrono de 4 min 54,2 s. Evans a franchi l’arrivée 5,6 secondes plus tard et a signé le troisième meilleur temps. Son travail était terminé.

Evans ne pouvait désormais plus rien faire. Son premier titre mondial dépendait entièrement des 7,10 kilomètres qu’il restait à parcourir à Solberg. Le Suédois partait le dernier sur une route fortement détériorée par les passages précédents. Sa victoire au Rallye de Sardaigne était pratiquement assurée. Le championnat, lui, ne l’était absolument pas.

Vingt-trois ans après le titre mondial remporté par son père Petter Solberg en 2003, Oliver avait l’occasion d’inscrire à son tour le nom de la famille au sommet du WRC. Malgré une route considérablement détériorée, le Suédois semblait survoler cette dernière spéciale de la saison et le titre paraissait à sa portée. Mais alors qu’il ne restait que quelques mètres à parcourir, tout s’est écroulé dans l’avant-dernier virage de la saison alors que sa Toyota sortait de piste. Solberg a pu repartir, mais les précieuses secondes perdues dans l’incident ont suffi pour faire basculer le championnat. Il a finalement rejoint l’arrivée avec le huitième temps, à 14,5 secondes de Neuville et 8,9 secondes derrière Evans. La victoire en Sardaigne était acquise. Le titre mondial, lui, venait de lui échapper à quelques mètres de l’arrivée.

Elfyn Evans pouvait enfin célébrer.

Le Gallois et Scott Martin deviennent champions du monde pour la première fois de leur carrière. Evans termine la saison avec 243 points, seulement cinq de plus que Solberg et ses 238 points. Le titre met fin à une longue attente pour Evans, battu pour seulement quatre points par Sébastien Ogier un an plus tôt. Il devient également le premier pilote britannique à remporter le Championnat du monde des rallyes depuis Richard Burns en 2001.

Solberg était pourtant arrivé en Sardaigne avec 21 points de retard. En remportant le rallye et en poussant Evans jusqu’aux deux derniers virages de la saison, il en aura repris 16 pendant cette seule fin de semaine. Sa consolation reste une victoire convaincante en Sardaigne. Solberg et Edmondson s’imposent avec 57,6 secondes d’avance sur Ogier et Landais.

Pajari et Salminen complètent le podium à 1 min 37,4 s. Lui aussi avait commencé cette dernière manche avec une possibilité mathématique de devenir champion, mais le duel Evans-Solberg a fini par l’écarter de la course au titre.

Adrien Fourmaux et Alexandre Coria sur Hyundai i20 N Rally1 terminent quatrièmes après une fin de semaine marquée notamment par deux crevaisons samedi. Evans complète le Top 5 devant Takamoto Katsuta et Aaron Johnston, tandis que Jon Armstrong et Shane Byrne placent leur Ford Puma Rally1 au septième rang.

Evans met fin à une longue attente

Ce premier championnat prend une signification particulière pour Evans. Cinq fois vice-champion avant cette saison, le pilote Toyota avait vu le titre lui échapper à répétition. Cette fois, il n’y aura pas de sixième deuxième place.

Sa saison s’est pourtant jouée sur presque rien. Une crevaison dans l’avant-dernière spéciale a transformé son avance au championnat en duel direct avec Solberg. Deux virages avant la fin de la saison, le titre pouvait encore changer de mains.

La fin d’une génération

Cette finale spectaculaire marque également la fin d’un chapitre pour le WRC. Le Rallye de Sardaigne était la dernière apparition des Rally1 répondant à la réglementation actuelle, introduite en 2022.

Difficile d’imaginer une meilleure façon de fermer ce chapitre. Solberg remporte le dernier rallye, Evans décroche enfin son premier championnat et les deux pilotes Toyota auront attendu les deux derniers virages de la dernière spéciale de la saison pour connaître leur sort.

L'ordre final du Rallye de Sardaigne est donc Oliver Solberg et Elliott Edmondson au premier rang devant Sébastien Ogier et Vincent Landais, deuxièmes à 57,6 secondes, et Sami Pajari et Marko Salminen, troisièmes à 1 min 37,4 s, Adrien Fourmaux et Alexandre Coria terminant quatrièmes devant les nouveaux champions du monde Elfyn Evans et Scott Martin, Takamoto Katsuta et Aaron Johnston prenant le sixième rang devant Jon Armstrong et Shane Byrne, alors que Roope Korhonen et Anssi Viinikka remportent le WRC2 avec leur huitième place devant Robert Virves et Jakko Viilo, Gus Greensmith et Jonas Andersson complétant le Top 10.Pour le classement complet, cliquez ici.