Le nom et la marque Ferrari sont connus dans le monde entier. La sonorité envoutante des moteurs multi cylindres de ces voitures sport italiennes fait inévitablement tourner les têtes. Cependant, en 1919, personne ou presque ne savait qui était ce jeune Enzo Ferrari.

Enzo Ferrari, surnommé affectueusement “Le vieil homme” ou “l’Ingeniere” est né à Modène en Italie le 18 février 1898, mais son acte de naissance indique le 20, car une importante chute de neige avait empêché le document d’être officialisé à la bonne date. La maison familiale était située juste à côté de l’atelier de son frère aîné, Alfredo Junior aussi surnommé Dino, qui travaillait alors pour les chemins de fer italiens.

Le jeune Enzo n’était pas l’élève le plus attentif de sa classe et dès qu’il a pu, il a commencé à travailler dans l’atelier de menuiserie de son père. Il a 10 ans quand il assiste à la victoire de Felice Nazzaro à la Coppa Florio présentée sur le circuit de Bologne en septembre 1908. C’est le déclic. Enzo veut être pilote de voitures de course.

Cependant, le début des hostilités qui se transformeront en Première Guerre mondiale chamboule les plans d’Enzo qui doit s’enrôler et devient soldat intégré au régiment d’artillerie. En 1916, un autre malheur survient quand son père et son frère aîné décèdent des suites d’une grippe virulente. Deux ans plus tard, c’est Enzo qui tombe sévèrement malade de la fameuse grippe espagnole. Les catastrophes se succèdent et l’atelier de menuiserie familial fait faillite et ferme ses portes.

En 1919, une fois la guerre terminée, Enzo Ferrari, passionné de mécanique et de voitures, tente d’être engagé par Fiat, mais il est finalement recruté comme pilote d’essais et de développement par l’entreprise CMN, Costruzioni Meccaniche Nazionali basée à Milan, qui recycle des camions militaires en voitures de série.

Des débuts lors d’une course de côte

Le 5 octobre de la même année, Enzo Ferrari participe à sa toute première course automobile. Il est aux commandes d’une CMN 15/20 propulsée par un moteur quatre cylindres en ligne d'une cylindrée de 2,3 litres et munie d’une boîte de vitesses à trois rapports.

Il affronte la course de côte de Parma-Poggio di Berceto ; une route rudimentaire longue de 53 kilomètres parsemée de virages en épingle et de courbes rapides à flanc de montagne qui va de Parme à la ville de Berceto dans les Apennins.

Âgé de 21 ans, Enzo Ferrari fait preuve d’une belle maîtrise au volant. Il termine au 11e rang du classement général, mais quatrième dans la catégorie des moteurs trois litres. Antonio Ascari décroche la victoire en 38’11”2 au volant d’une Fiat S57/14B ; un bolide à moteur quatre cylindres en ligne de 4,5 litres qui développe 135 chevaux à 3500 tours/minute et capable d’attendre la vitesse de 145 km/h.

L’année suivante, Enzo Ferrari quitte CMN pour travailler chez Alfa Romeo. Il devient successivement pilote d'essais et directeur de la division Alfa Racing. C’est en 1929 qu’il fonde finalement la Scuderia Ferrari.

C'est lors du Grand Prix automobile du Savio à Ravenna de 1923 qu’Enzo Ferrari remporte sa première victoire en Grand Prix (qui ne porte pas l’appellation de Formule 1) aux commandes d’une Alfa Romeo RL.

Le vainqueur de cette course est alors invité à rencontrer le comte Enrico Baracca et la comtesse Paolina Baracca. C'est justement la comtesse qui incite Ferrari à orner ses voitures de compétition de l'image d'un cheval se cabrant sur ses pattes arrière. C’était l’image que son défunt fils, Francesco Baracca, as de l'aviation italienne de la Première Guerre mondiale, avait peinte sur le fuselage de son avion.

Le logo de Ferrari avec ce cheval cambré est désormais connu partout dans le monde.