Après plusieurs mois de tergiversations et de rumeurs, l'équipe Mercedes-AMG Petronas F1 a annoncé ce lundi avoir conclu un nouveau contrat avec Lewis Hamilton qui verra leur collaboration se poursuivre pour une neuvième saison consécutive. L’entente ne court cependant que sur la saison 2021.

L’annonce précise en outre que, « une partie importante du nouvel accord s'appuie sur l'engagement commun en faveur d'une plus grande diversité et d'une plus grande inclusion dans le sport automobile, ce qui a été entrepris l'année dernière par Lewis et Mercedes. Cela désormais prendra la forme d'une fondation caritative commune, qui aura pour mission de soutenir une plus grande diversité sous toutes ses formes dans le sport automobile ».

Lewis Hamilton a fait ses débuts en F1 avec McLaren en 2007, qui était alors équipée d’un moteur Mercedes. Il est ensuite passé au sein de l’équipe officielle Mercedes, ce qui signifie qu’il a toujours été associé à la marque dans tous les 266 Grands Prix qu’il a disputé en F1 jusqu’ici. Il a rejoint l'équipe officielle Mercedes en 2013 et a depuis remporté 74 courses de Formule 1 ainsi que six championnats des pilotes. L’an dernier, il a battu le record de victoires de Michael Schumacher.

« Je suis ravi d'entamer ma neuvième saison avec l’équipe Mercedes. Nous avons réalisé des choses incroyables ensemble et sommes impatients de poursuivre notre réussite, tout en cherchant continuellement à nous améliorer, sur et hors piste. Je suis également déterminé à poursuivre les démarches que nous avons commencé en 2020 pour rendre le sport automobile plus diversifié pour les générations futures et je suis reconnaissant que Mercedes ait été extrêmement favorable à mon appel à résoudre ce problème » confie Lewis Hamilton, qui ajoute : « Je suis fier de dire que nous allons plus loin dans cet effort cette année en lançant une fondation dédiée à la diversité et à l’inclusion dans le sport automobile. Je suis inspiré par tout ce que nous pouvons construire ensemble et j'ai hâte de revenir sur la piste en mars ».

Toto Wolff, le PDG de l’équipe a conclu : « Nous avons toujours été d’accord avec Lewis sur le fait que nous continuerions, mais l'année très inhabituelle que nous avons eue en 2020 a nécessité un certain temps pour terminer le processus de renouvellement de cette entente. Ensemble, nous avons décidé de prolonger la relation sportive pour une autre saison et de commencer un projet à plus long terme pour franchir la prochaine étape de notre engagement commun envers une plus grande diversité au sein de notre sport. Le palmarès de Lewis est comparable à celui des meilleurs sportifs que le monde ait jamais vu, et il est un ambassadeur précieux pour notre marque et nos partenaires. L'histoire de Mercedes et Lewis s'est inscrite dans les livres d'histoire de notre sport au cours des huit dernières saisons, et nous avons soif de compétitionner et d'y ajouter d'autres chapitres ».

La création de cette fondation pourrait vouloir dire que Lewis Hamilton demeurera impliqué avec Mercedes au-delà de sa carrière de pilote, qui pourrait prendre fin à l’issue de cette saison. Rien ne doit toutefois qu’à 36 ans, le pilote anglais ne voudra pas poursuivre sa carrière en F1 avec la nouvelle réglementation qui entrera en vigueur l’an prochain.