La campagne du Belge Stoffel Vandoorne va déjà se terminer en Formule 1. Le pilote engagé pour remplacer Jenson Button laissera son volant au pilote d’essai de l'écurie, Lando Norris, dès la saison prochaine.

Ce jeune pilote britannique de 18 ans est le pilote d’essai ainsi que le pilote de réserve de McLaren. Il s’illustre également dans le championnat FIA de Formule 2 où il se trouve 2ème actuellement au classement général.

Lando rejoindra donc Carlos Sainz, 23 ans, chez McLaren en 2019. Norris a signé une entente de plusieurs années avec l’équipe. Bien que la saison 2019 sera sa première en F1, il n’est pas inconnu à la voiture et à l’écurie McLaren puisqu'il fait partie du programme de développement des jeunes pilotes de McLaren depuis 2017 lorsqu’il a rejoint l’équipe comme pilote de simulateur et d’essais. Depuis, il s’entraîne souvent sur simulateur et il a pris part à un essai en Formule 1 à Abou Dhabi en 2017, puis en Espagne et en Hongrie cette saison. Plus récemment, il a participé aux essais libres du vendredi matin lors des Grand Prix de Belgique et d’Italie.

« Être annoncé comme pilote titulaire chez McLaren est un rêve devenu réalité » déclare Lando Norris. « Bien que je fais partie de l’équipe depuis quelque temps maintenant, c’est un moment spécial que j’espérais et qui devient réalité. Je voudrais remercier toute l’équipe McLaren pour cette belle opportunité. Je suis aussi très reconnaissant du temps consacré par McLaren dans mon développement, me permettant ainsi de prendre de l’expérience en F1 tant lors d’essais que lors des derniers Grand Prix » a-t-il ajouté.

Le pilote qui débutera en Grand Prix en mars prochain précise enfin : « Mon attention demeure fixée sur le championnat de Formule 2 pour le reste de cette saison. Mon objectif est de remporter le titre avant de rejoindre McLaren en F1 à temps plein. Ce sera difficile, mais je vais me battre très fort lors des quatre dernières courses. Je vais également travailler de concert avec McLaren et prendre chaque opportunité d’apprendre le plus possible des pilotes actuels, des ingénieurs et mécaniciens pour me donner la meilleure préparation pour l’an prochain ».

Malgré la présence de Fernando Alonso à titre de premier pilote, l'équipe McLaren vit une autre saison bien difficile présentement. Bien que le double champion du monde espagnol totalise 44 points et occupe la 9ème place au championnat des pilotes, Vandoorne n'a marqué que 8 points (16ème sur 20 au championnat) et, au classement des manufacturiers, McLaren est 6ème avec 52 points. L'an prochain, avec Sainz et Norris, elle pourrait bien avoir le duo de pilotes le plus jeunes de toutes les équipes de F1.

Quoi qu'il en soit, l'annonce du contrat de Norris ferme la porte aux rumeurs voulant qu'Esteban Ocon trouve refuge chez McLaren l'an prochain après son départ probable de Force India, pour laisser la place à Lance Stroll.