Ford effectuera un retour officiel au Championnat du monde des rallyes en 2028, cette fois à titre de constructeur engagé directement sous la bannière Ford Racing. Le constructeur américain entend également utiliser cette participation pour développer une nouvelle génération de véhicules de route, principalement pour le marché européen, avec un ADN directement inspiré du rallye.

Après avoir occupé une place importante dans l'histoire du Championnat du monde des rallyes pendant plus de cinq décennies, Ford, présent cette saison en simple support de l’équipe M-Sport, s'apprête à renouer avec le WRC à titre de constructeur officiel. Le programme débutera en 2028, toujours avec son partenaire de longue date M-Sport, avant l'arrivée d'une toute nouvelle voiture de rallye pour la saison 2029.

Ford Racing a annoncé ce jeudi travailler dès maintenant avec M-Sport afin de préparer ce retour. Le programme 2028 sera donc assuré avec les infrastructures et l'expertise de la structure britannique fondée par Malcolm Wilson avant que la nouvelle voiture, développée selon les futurs règlements WRC27, ne fasse ses débuts en compétition en 2029. Ford devient ainsi le quatrième constructeur à confirmer son engagement envers cette nouvelle réglementation technique.

« Le rallye est l'endroit où le caractère de Ford est soumis à son test le plus exigeant » a expliqué Jim Baumbick, président de Ford Europe. « Nous voulons que notre prochaine génération de véhicules européens possède ce même esprit. Des véhicules réactifs, inspirant confiance et agréables à conduire sur les routes que les gens empruntent chaque jour » a-t-il ajouté. Au Canada, Ford est présent en Championnat national des rallyes, avec uniquement des équipes privées engageant des Fiesta R5 (4 roues motrices) ou 2 roues motrices, soit les versions R4 ou R2.

Le retour de Ford s'appuie sur une histoire particulièrement riche. Les Escort, Sierra, Focus, Fiesta et Puma ont tous joué un rôle dans l'histoire du constructeur en championnat du monde. Ford a remporté plusieurs titres mondiaux des constructeurs et des pilotes et a contribué à lancer ou à faire progresser les carrières de plusieurs des grands noms du rallye. « Le WRC constitue le banc d'essai ultime pour le contrôle et l'implication du conducteur » a ajouté Baumbick. Le constructeur a également utilisé son expérience en compétition pour influencer certains de ses modèles de production, de l'Escort Mexico de 1970 jusqu'au Ranger Raptor actuel.

La collaboration avec M-Sport constitue un autre élément important de ce retour. Les deux entreprises travaillent ensemble depuis 30 ans en rallye. M-Sport exploite actuellement les Ford Puma Rally1 en WRC, tandis que la réglementation actuelle Rally1 doit céder la place au nouveau cadre WRC27 à partir de 2027. Celui-ci vise notamment à réduire les coûts et à permettre à davantage de voitures d'accéder à la catégorie supérieure. « Alors que nous célébrons les 125 ans de Ford Racing, notre héritage de 50 ans en WRC demeure l'un de nos plus grands motifs de fierté » a déclaré Mark Rushbrook, directeur mondial de Ford Racing. « Nous avons très hâte de recommencer à courir en rallye en 2028 et au-delà » a-t-il conclu.

L'annonce intervient alors que le championnat s'apprête lui-même à entrer dans une nouvelle ère. Cosmobilis et Park Square Capital ont récemment acquis les droits commerciaux du WRC, tandis que la nouvelle réglementation WRC27 entrera en vigueur l’an prochain.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a souligné l'importance de ce retour pour le championnat, rappelant que Ford sera bientôt présent dans quatre Championnats du monde de la FIA : la Formule 1, le Championnat du monde des rallyes-raids, le Championnat du monde d'endurance à compter de 2027 et maintenant le WRC à partir de 2028.