Après 424 départs et cinq deuxièmes places, Ryan Sieg a finalement atteint le sommet. Le pilote-propriétaire de l’écurie RSS Racing a remporté vendredi soir la Winn-Dixie 250, disputée au Daytona International Speedway, au terme d’une arrivée spectaculaire en prolongation. Une victoire d’autant plus significative qu’elle permet au vétéran de 39 ans de décrocher son premier succès dans la série NASCAR O’Reilly Auto Parts.

Sieg, originaire de Tucker, en Géorgie, a profité d’un arrêt aux puits tardif pour se hisser parmi les cinq premiers. Quatrième lorsque la dernière neutralisation est survenue, à un tour de la fin réglementaire, il s’est élancé de l’extérieur de la deuxième ligne pour les deux tours supplémentaires.

Dès la relance, Sieg a trouvé l’ouverture devant deux pilotes de JR Motorsports, Carson Kvapil et Justin Allgaier, alors installés sur la première ligne. La Chevrolet Nº38 de RSS Racing s’est ensuite détachée pour franchir l’arrivée avec seulement 0,149 seconde d’avance sur Austin Hill, avec sa Chevrolet Richard Childress Racing. « C’est incroyable, surtout de le faire ici à Daytona. Cela fait longtemps que j’attends ce moment. Je viens ici depuis que je suis bébé et nous assistons à la course estivale chaque année » a déclaré Sieg, visiblement ému à l’arrivée de cette épreuve en soirée, longue de moins de 2 heures et qui n’a connu que deux drapeaux jaunes en dehors de ceux de fins d’étapes.

La course semblait pourtant promise à Carson Kvapil. Vainqueur des deux dernières épreuves, à Indianapolis puis à Iowa, il a mené 50 tours, le plus grand total de la soirée. Une troisième victoire consécutive aurait fait de lui le premier pilote de l’histoire de la série à obtenir ses trois premiers succès dans autant de courses consécutives. La dernière neutralisation a toutefois bouleversé la donne. La prolongation a été provoquée par un contact entre Justin Allgaier et un autre pilote de JR Motorsports, Rajah Caruth, envoyé en tête-à-queue. Caruth était parti de la pole et a finalement terminé 32ᵉ, mais il a tout de même obtenu son billet pour les séries de fin de saison grâce aux points accumulés dans les deux premières étapes.

Derrière Sieg, Hill et Kvapil, Anthony Alfredo (Chevrolet/Viking Motorsports) a pris la quatrième place, devant Brandon Jones (Toyota/Joe Gibbs Racing). Allgaier a dû se contenter de la sixième position après avoir été impliqué dans les derniers incidents. Brennan Poole a terminé septième, devant Harrison Burton, Jeb Burton et Sheldon Creed.

Au-delà de la victoire de Sieg, Daytona représentait surtout le dernier rendez-vous avant le début des séries de fin de saison, et la soirée a été particulièrement cruelle pour plusieurs prétendants. Les pilotes Joe Gibbs Racing Brent Crews et William Sawalich, tous deux dans le Top 10 au moment des incidents, ont vu leurs espoirs s'envoler. Crews a été impliqué dans un accident au 27ᵉ tour, avant de rejoindre le garage pour des réparations importantes. Il est finalement revenu en piste, mais avec 44 tours de retard. Sawalich a été victime d'un autre carambolage 19 tours plus tard et n'a pu reprendre la course. Ces abandons ont notamment permis à Taylor Gray de récupérer la 12ᵉ et dernière place donnant accès aux séries, malgré une 26ᵉ position à l’arrivée. Pour le classement complet, cliquez ici.

Après la remise à zéro des points, Justin Allgaier abordera les neuf courses des séries avec une avance de 25 points. Kvapil est deuxième, devant Sheldon Creed, Jesse Love, Austin Hill, Brandon Jones, le débutant Corey Day et Sammy Smith. Parker Retzlaff, Sam Mayer, Taylor Gray et Rajah Caruth complètent les 12 qualifiés.