Le retour de Ford au plus haut niveau de l'endurance mondiale devient concret. La future Hypercar américaine destinée au Championnat du monde d'Endurance FIA (WEC) 2027 a commencé son véritable programme d'essais au circuit Paul Ricard, en France. Encore camouflée et sans nom officiel, elle révèle néanmoins déjà quelques-uns de ses secrets.

Après plusieurs journées consacrées à la mise au point et à la vérification de ses différents systèmes, Ford Racing a diffusé les premières images de sa nouvelle LMDh en piste. Construite autour d'un châssis fourni par Oreca, la voiture est propulsée par un V8 Coyote atmosphérique de 5,4 litres développé en interne par Ford, associé au système hybride commun imposé par le règlement LMDh.

Les essais se déroulent au Paul Ricard, à proximité des installations françaises d'Oreca. Ford indique que les premières journées ont permis d'activer et de valider l'ensemble des systèmes de contrôle de la voiture sans rencontrer de problème majeur.

Visuellement, le prototype demeure volontairement mystérieux sous une livrée camouflage. Les premières images permettent néanmoins d'observer une aérodynamique qui se distingue notamment par l'absence de l'aileron avant rencontré sur d'autres prototypes utilisant une base Oreca.

Ford n'a pas choisi des débutants pour effectuer les premiers kilomètres. Matt Campbell, pilote officiel Porsche particulièrement expérimenté en prototype, et Logan Sargeant, ancien pilote de Formule 1 aujourd'hui engagé avec Ford en Mustang GT3 EVO dans le WEC, ont été chargés des premiers roulages. Tom Blomqvist doit également prendre le volant durant cette phase d'essais. Sa présence est particulièrement intéressante : le pilote Meyer Shank Racing connaît parfaitement la philosophie d'un prototype LMDh construit autour d'un châssis Oreca puisqu'il pilote actuellement l'Acura ARX-06 en IMSA. Ford pourra ainsi s'appuyer sur son expérience pour accélérer la compréhension d'une voiture qui doit être prête à affronter les références actuelles de l'Hypercar dès la saison prochaine.

Le constructeur américain a d'ailleurs déjà constitué son équipe de pilotes. Sargeant, Campbell et Blomqvist seront accompagnés de Mike Rockenfeller, Seb Priaulx et Nick Yelloly. Un mélange d'expérience du Mans, de prototypes, de GT et même de Formule 1 qui montre l'ampleur des ambitions du programme.

La comparaison avec McLaren sera inévitable. L'autre grand constructeur attendu dans la catégorie Hypercar en 2027 a commencé son programme d'essais dès le mois de mai. Ford accuse donc plusieurs mois de décalage en termes de roulage. Dan Sayers, responsable du programme Hypercar de Ford, avait cependant déjà écarté toute inquiétude à ce sujet. Le calendrier de développement retenu par la marque doit lui permettre d'être prête pour ses débuts malgré cette arrivée plus tardive en piste.

Et derrière ce programme WEC se cache évidemment un objectif qui dépasse largement une simple nouvelle participation à un championnat. En revenant dans la catégorie reine de l'endurance, Ford retourne vers l'un des territoires fondateurs de sa légende sportive : les 24 Heures du Mans.

La coïncidence historique est remarquable. Ford prépare cette nouvelle offensive alors que 2026 marque le 60ᵉ anniversaire de sa première victoire au classement général au Mans, obtenue en 1966 avec la mythique GT40. Soixante ans plus tard, le constructeur américain ne se contente plus de célébrer cette histoire. Il prépare désormais la voiture avec laquelle il entend tenter de l'écrire à nouveau, face, entre autres, à Ferrari, lauréate de 3 des 4 dernières éditions des 24 Heures du Mans avec ses prototypes 499P.