Un nouvel élément de compétition fera son apparition ce week-end au Grand Prix de Trois-Rivières (GP3R) avec les débuts des Sprints Omnifab, deux Duels de 15 tours qui précéderont l’épreuve principale de NASCAR Canada dimanche.

Inspiré des célèbres Duels de Daytona de NASCAR, ce nouveau format ajoute une dimension supplémentaire au week-end de compétition. Alors que les qualifications continueront de déterminer la première ligne de départ pour la course de dimanche, le reste de la grille sera établi à l’issue de deux Duels. L’ordre d’arrivée du Duel 1 déterminera les positions de la ligne intérieure à partir de la troisième place, tandis que le Duel 2 établira la ligne extérieure.

Ce nouveau format aura également une incidence sur le championnat. Les cinq premiers pilotes de chacun des Duels récolteront des points, soit cinq points au vainqueur, puis quatre, trois, deux et un point, faisant des courses de samedi bien plus qu’une simple lutte pour les positions de départ.

Les Duels de Daytona font partie des plus grandes traditions de NASCAR. Introduites en 1959, ces courses qualificatives déterminent une grande partie de la grille de départ du Daytona 500. Des pilotes canadiens comme Jacques Villeneuve et Patrick Carpentier y ont d’ailleurs participé au cours de leur carrière en série NASCAR Cup.

Pour Andrew Ranger, quintuple vainqueur au GP3R, l’arrivée des Sprints Omnifab apporte un vent de fraîcheur à l’un des rendez-vous les plus emblématiques du calendrier de la Série NASCAR Canada. « Ça va être vraiment le fun. Après toutes ces années à courir au GP3R, c’est quelque chose de différent, surtout pour les amateurs, a déclaré Ranger. Ça représente assurément un nouveau défi. Il y aura plus de travail pour les mécaniciens et les équipes, mais je pense que ça va ajouter du piquant au week-end.»

Avec seulement 15 tours pour déterminer l’ordre de départ derrière la première ligne, la stratégie jouera un rôle déterminant. « Tout dépendra de l’approche des pilotes » a expliqué Ranger. « Certains voudront pousser tandis que d’autres voudront peut-être préserver leur voiture en vue de dimanche. En même temps, tout le monde veut obtenir une bonne position de départ pour la course principale. Ça crée un défi stratégique vraiment intéressant » ajoute-t-il.

Ranger, détenteur du record avec cinq victoires en Série NASCAR Canada dans les rues de Trois-Rivières, est impatient de retrouver l’un de ses événements favoris au volant de la Chevrolet GM Paillé No.27. « Je suis toujours heureux de revenir au GP3R. C’est spécial de courir devant ma famille, mes amis et mes commanditaires. On va tenter d’aller chercher une sixième victoire ici ce week-end » conclut-il.

Double vainqueur au GP3R, Louis-Philippe Dumoulin, pilote de la Dodge WeatherTech / Bellemare / Omnifab No.47, estime lui aussi que les Sprints Omnifab apporteront une nouvelle dynamique à l’un des événements les plus reconnus de la Série NASCAR Canada. « Je pense que ce sera excellent pour les amateurs. Ça va créer beaucoup d’action dès le samedi avec deux courses de 15 tours. C’est difficile de savoir exactement à quoi s’attendre, parce qu’il faut à la fois préserver la voiture et s’assurer d’obtenir la meilleure position possible pour la course principale de dimanche » souligne-t-il.

Ce nouveau format représente également un défi supplémentaire pour les équipes, qui devront désormais préparer plus qu’une seule course. « Tout est nouveau, alors ce sera un défi du point de vue des réglages » a ajouté Dumoulin. « On ne prépare plus seulement une seule course, alors il y a beaucoup de petits détails qu’on évalue. On va s’adapter à ce nouveau format et essayer d’en tirer le maximum, tout en restant dans la lutte au championnat et en obtenant de bons résultats » souligne-t-il.

Les amateurs de course pourront suivre les Sprints Omnifab samedi à 16h40 et 17h20, en direct sur REV TV ainsi que sur la chaîne YouTube de NASCAR Canada. Le 45 Tours CarGurus prendra le départ dimanche à 14h10 et sera diffusé en direct sur REV TV, TVA Sports, TVA+ et la chaîne YouTube de NASCAR Canada.