Sami Pajari et Marko Salminen ont franchi une étape importante de leur jeune carrière en remportant le Rallye d'Estonie, neuvième manche du Championnat du monde des rallyes. Les Finlandais ont pris les commandes dès les premières spéciales de vendredi avant de résister au retour d'Oliver Solberg jusqu'à l'arrivée pour offrir une nouvelle victoire à Toyota Gazoo Racing.

L'Estonie est reconnue pour ses routes rapides, ses sauts spectaculaires et le peu de marge qu'elles laissent à l'erreur. Cette année encore, les écarts se sont rapidement creusés au moindre faux pas. Pajari, qui avait déjà remporté à deux reprises la catégorie Junior WRC sur ces routes et qui connaissait parfaitement le terrain, n'a pas attendu longtemps pour imposer son rythme.

Dès la première boucle de vendredi, le pilote de la Toyota GR Yaris Rally1 a pris les commandes du rallye en remportant les trois premières spéciales. L'après-midi n'a rien changé. Pajari a ajouté trois autres meilleurs temps sur les chemins de terre avant de conclure la journée par une victoire dans la super spéciale d'Elva. Sept spéciales, sept victoires et une avance de 14,7 secondes sur Oliver Solberg et Elliott Edmondson. Adrien Fourmaux et Alexandre Coria, sur Hyundai i20 N Rally1, terminaient cette première étape au troisième rang après avoir constamment roulé parmi les plus rapides.

Plus loin, Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe cherchaient toujours les bons réglages sur leur Hyundai, tandis qu'Elfyn Evans et Scott Martin perdaient un temps précieux en ouvrant la route sur un parcours particulièrement meuble. Takamoto Katsuta voyait quant à lui ses espoirs s'envoler lorsqu'une crevaison, puis un abandon avant la dernière spéciale de vendredi, le forçaient à repartir samedi avec plusieurs minutes de retard.

La plus longue étape du rallye attendait les équipages samedi avec près de 150 kilomètres chronométrés. Solberg est alors passé à l'attaque. Le Suédois a enfin retrouvé la confiance qui lui avait manqué la veille et a remporté deux spéciales consécutives en matinée, réduisant progressivement l'écart qui le séparait du meneur. Pour la première fois du week-end, la victoire semblait de nouveau accessible.

Pajari n'a toutefois jamais laissé le doute s'installer. Après avoir concédé quelques secondes à son coéquipier, il a immédiatement repris l'initiative en signant trois meilleurs temps au cours de l'après-midi. Même un léger contact avec une roche dans l'avant-dernière boucle n'a pas perturbé sa concentration. En regagnant le parc fermé samedi soir avec une avance de 25 secondes, le Finlandais venait pratiquement d'assurer son succès.

Il ne restait plus que deux passages dans la longue spéciale de Kääriku dimanche. Solberg a bien remporté les deux dernières spéciales du rallye, mais Pajari n'avait plus besoin de prendre de risques. Il a contrôlé l'écart jusqu'à l'arrivée à Tartu pour inscrire enfin son nom au palmarès du Championnat du monde des rallyes. Solberg termine à 19,5 secondes, alors qu'Adrien Fourmaux complète le podium après avoir résisté jusqu'au bout à Thierry Neuville.

Cette victoire permet à Pajari de poursuivre son ascension au championnat. Le pilote finlandais grimpe au troisième rang avec 144 points. Elfyn Evans conserve toutefois la tête avec 177 points malgré sa sixième place, tandis que Takamoto Katsuta demeure deuxième avec 152. Sébastien Ogier recule au quatrième rang avec 139 points, devant Oliver Solberg, cinquième avec 130.

L'ordre final du Rallye d'Estonie est donc Sami Pajari et Marko Salminen, vainqueurs sur Toyota GR Yaris Rally1, devant Oliver Solberg et Elliott Edmondson avec une autre Toyota, tandis qu'Adrien Fourmaux et Alexandre Coria complètent le podium sur Hyundai i20 N Rally1. Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe prennent la quatrième place devant Sébastien Ogier et Vincent Landais. Elfyn Evans et Scott Martin terminent sixièmes, suivis de Mārtinš Sesks et Renārs Francis sur Ford Puma Rally1. Esapekka Lappi et Enni Mälkönen se classent huitièmes devant Jon Armstrong et Shane Byrne, alors que Robert Virves et Jakko Viilo complètent le Top 10 au volant de leur Škoda Fabia RS Rally2, ce qui leur permet également de remporter la catégorie WRC2. Pour le classement complet cliquez ici