En prélude aux 6 Heures de Watkins Glen de la série IMSA WeatherTech SportsCar qui auront lieu demain, les 43 équipages de la série IMSA Michelin Pilot Challenge présentait ce samedi la 5e manche de leur saison 2026. Une course crève-cœur pour le seul équipage entièrement québécois au départ, celui de Karl Wittmer et Louis-Philippe Montour, qualifié en pole de la classe TCR, mais rapidement victime d’un bris mécanique.

Le principal événement de ce rendez-vous est survenu avant même le début de la course alors que la Californienne de 26 ans Hannah Grisham (photo ci-dessus) a décroché une pole position historique au volant de l’Aston Martin Vantage Nº26 de l’équipe The Heart of Racing.

Grisham est la première femme à obtenir la pole position au classement général de la série en près de 20 ans. La précédente était Valérie Limoges. La pilote québécoise était jusqu’à ce week-end la seule à avoir accompli l’exploit au volant d'une Ford Mustang GT, à Homestead en 2007. Mentionnons que Taylor Hagler avait signé la pole sur le circuit de Mid-Ohio en 2020, mais c’était dans la catégorie TCR et non au niveau toutes-catégories (classe Grand Sports) comme réalisé par Limoges puis par Grisham.

Grisham était l'une des sept femmes en piste aujourd'hui dans l'épreuve de 2 heures de la série IMSA Michelin Pilot Challenge, aux côtés notamment de sa coéquipière Hannah Greenemeier. Elle avait réalisé hier un meilleur tour en 1 minute 53,839 secondes (moyenne de 107,887 milles à l’heure) sur le circuit long de 3,4 milles de Watkins Glen. Ce tour constitue un nouveau record de la piste pour une voiture de la série, effaçant l'ancienne marque datant de 2019.

En début de course, Grisham a parfaitement contrôlé les débats, ayant porté son avance à près de 2 secondes sur le reste du peloton au moment de céder le volant à l’autre Hannah, Greenheimer. Cette dernière était cependant moins à l’aise dans le trafic et elle a concédé plusieurs positions. Au cap de la mi-course, on retrouvait en tête la BMW M4 GT4 de Jeff Westphal et Sean McAlister, 3 secondes devant la Ford Mustang GT4 de Robert Noaker et Nate Cicero. La Mercedes de Philip Ellis, l’Aston Martin de Hannah Greenheimer et la Toyota de Jackson Bell complétaient le Top 6.

Pour les GT4, un second ravitaillement était requis avant la fin de la course. Pour tous les favoris, il survint à 45 minutes de la fin, tout le monde décidant alors de conserver son second pilote au volant. Les positions semblaient ne plus devoir évoluer, chacun s’efforçant d’économiser le plus de carburant possible. Mais à 17 minutes de la fin, coup de théâtre : victime d’une crevaison, la BMW de tête, pilotée par Westphal, était victime d’une crevaison et perdait un tour.

La Mercedes AMG GT4 de Philip Ellis et Bryce Ward (Winward Racing) récupérait ainsi le commandement, peu avant la première neutralisation de la course, à seulement 12 minutes du terme. Une seconde suivit dès la relance, pour un important morceau de vibreur s’étant détaché de la piste. Les positions se sont donc retrouvées figées jusqu’au damier et c’est sous drapeau jaune que Philip Ellis a franchi en vainqueur la ligne d’arrivée, devant les Mustang de Noaker et de Mike Skeen, associé à Evan Slater. La McLaren de Cooper/Uretsky finit 4e, devant les Aston Martin de Trenton Estep/Allen Patten et celle du duo féminin Greenmeier/Grishman. Victime de la perte d’une roue, Samantha Tan et Bill Auberlen (BMW/Vandom Randals Racing) ont abandonné.

En classe TCR, Montour a mené le premier quart d’heure, fort de son autoritaire pole position aux qualifs. Tout semblait devoir sourire à Montour, Wittmer et l’équipe Montreal Motorsports Group dans cette course, remportée l’an dernier, mais la Honda Civic TCR Nº93 rencontra un bris mécanique dès ces premiers tours, entraînant son abandon. Tyler Chambers, sur une autre Honda, succéda à Montour aux commandes avant de voir Eduardo Gou (Audi RS3) le relayer au cap de la mi-course.

Comme toujours, les derniers tours ont été très intenses dans cette catégorie, jusqu’aux neutralisations. La victoire revient à Tim Lewis et Rocco Pasquarella (Honda), devant la Hyundai de Mason Filippi et Bryson Morris et l’Audi d’Eduardo et Eddie Gou. Le Belgo-Québécois Denis Dupont, associé à Preston Brown (Hyundai) complète le Top 5. Pour le classement complet, cliquez ici.