En juillet 1977, un pilote australien assez peu connu a débarqué dans le paddock du circuit de Silverstone avec la ferme intention de disputer le Grand Prix de Grande-Bretagne aux commandes de sa monoplace de Formule 1.

En 1977, l’année à laquelle cet événement étonnant est survenu, il était possible d’acheter une ancienne voiture de F1 et de courir dans des catégories nationales et même de tenter de participer à une manche du Championnat du monde.

L’Australien en question est Brian McGuire, né en 1945 à Melbourne. Jeune, il est un ami d’Alan Jones, un compatriote qui aspire comme lui à devenir coureur automobile. Jones deviendra Champion du monde en 1980 avec l’écurie Williams. Si Jones connaît du succès dans les formules de promotion australienne, les résultats de McGuire sont, malgré quelques victoires, assez mitigés.

Les deux amis quittent leur terre natale dans le but de faire carrière au Royaume-Uni. McGuire monte une affaire de voitures usagées et après avoir amassé une belle somme d’argent commence à courir en championnat européen de Formule 5000 aux commandes d’une Lola T332-Chevrolet V8.

En 1976, il achète les deux Williams FW04 à moteurs V8 Cosworth DFV de Frank Williams qui a beaucoup besoin d’argent. La FW04 avait été conçue par Ray Stokoe, un ingénieur britannique qui a commencé sa carrière en préparant des moteurs de motos de course. Il a ensuite œuvré chez McLaren aux côtés de Gordon Coppock afin de concevoir la McLaren M23 et la M8 Can-Am.

McGuire pilote la FW04/1 en championnat ShellSPORT International de F5000 durant la saison 1976 puis recrute Stokoe pour lui demander de l’améliorer, si cela était possible. L’ingénieur sait trop bien qu’il est impossible de transformer un âne en pur-sang… Il bricole plusieurs petites choses comme l’énorme boîte à air du moteur qui disparaît et il revoit la carrosserie de l’habitacle.

Inscrite en F5000 en 1977, cette FW04/1 modifiée, renommée McGuire BM1, est un désastre sur quatre roues. Presque tous ses organes mécaniques cassent les uns après les autres. Si McGuire se qualifie facilement, il lui est parfois impossible de prendre le départ de la course puisqu’une autre pièce vient de casser ! Et quand il parvient à rouler, il expédie souvent sa Williams hors-piste. Le 9 juillet il parvient à terminer la course d’Oulton Park en cinquième position ; un exploit !

L’Australien fait aussi modifier la FW04/2 pour courir en F5000, mais surtout pour tenter de participer au Grand Prix de Grande-Bretagne tenu sur le tracé de Silverstone à la mi-juillet 1977. La monoplace revue porte le nom de MG1.

Il déniche quelques commanditaires disposés à financer son projet. McGuire sait très bien qu’il est un pilote décent, mais sans plus. Il sait qu’il ne possède pas l’étoffe d’un champion du monde, mais il s’amuse, satisfait sa passion et ne se prend pas trop au sérieux.

Avec ses quelques amis mécaniciens, McGuire apprend que le RAC (le Royal Automobile Club qui organise la course) a accepté trop de participants et qu’il devra affronter une séance de préqualification tenue le mercredi après-midi.

Ils sont 13 à rouler et seuls les sept plus rapides pourront tenter de se qualifier pour la course. Le Québécois Gilles Villeneuve signe le meilleur temps des préqualifications à bord d’une McLaren M23-Ford. Malgré ses efforts et sa bonne volonté, McGuire ne réalise qu’un chrono de 1’23”760 qui le place à l’avant-dernier rang. Son temps sera plus lent de 5”270 que celui de la pole position réalisée par James Hunt au volant d’une McLaren M26-Ford.

La McGuire est poussée dans le camion de la minuscule équipe qui quitte le paddock. Il faut avouer que la barre avait été placée très, probablement trop haute.

McGuire a continué à courir en F5000 avec sa McGuire, mais il a perdu la vie de façon tragique six semaines plus tard le 29 août 1977 à l’âge de 31 ans. Lors des essais d’une manche de F5000 à Brands Hatch, une pièce (frein ou arbre de transmission) de sa voiture a cassé et la MG1 a percuté de muret extérieur avec violence, fauchant une plate-forme servant aux commissaires de piste.

Un pneu avant de la voiture a violemment percuté le casque de McGuire qui a subi des fractures mortelles aux cervicales. Trois commissaires furent aussi blessés par des débris, et un d’eux décédera plus tard à l’hôpital.

Notons que les deux McGuire MG1 ont été restaurées et sont actuellement entreposées au Royaume-Uni.