Grande première pour les trois principales séries nationales de NASCAR ce week-end, alors que la base navale de Coronado, à San Diego, accueille les séries Cup, O’Reilly et Craftsman Truck sur un circuit temporaire, aménagé à même ses gigantesques installations militaires. Un circuit assez long (3,4 milles) mais aussi très sinueux et ne pardonnant aucune erreur. Hier en soirée puis ce samedi après-midi, les courses Truck et O’Reilly ont présenté leur épreuve qui fut, dans les deux cas, chaotique.

La plus compliquée a été celle de la série O’Reilly Auto Parts ce samedi, à laquelle participait le Québécois Alex Labbé au volant de la Chevrolet Nº0 de SS Green Light Racing. Qualifié 12ᵉ, Labbé a brillé durant 53 des 60 tours, moment où il a été contraint à l’abandon alors qu’il occupait la 6ᵉ place.

En tête, la course s’est longtemps résumée à un duel entre Carson Kvapil (Chevrolet/JR Motorsports) et Taylor Gray (Toyota/Joe Gibbs Racing). Leur duel a pris fin lorsque Gray a envoyé son adversaire en tête-à-queue à 3 tours du terme. Cette manœuvre peu sportive a été à l’image de la course : beaucoup d’accrochages et de contacts volontaires. Le principal incident a toutefois été la conséquence d’une simple erreur de pilotage, lorsque Sam Mayer a heurté violemment le mur au 35ᵉ tour, rebondissant au milieu de la piste et entraînant pas moins de 20 autres pilotes (sur 37 partants) dans un gigantesque carambolage. Heureusement, personne n’a été blessé et certaines voitures ont même pu poursuivre, à l’image de celle de Labbé, dans le Top 10 dès que le drapeau rouge (pour réparer les murs) fut retiré. C’était d’ailleurs le second drapeau rouge, le premier ayant été déployé dès le 6ᵉ tour, pour des réparations au circuit.

Après presque 5 heures que le drapeau vert fut déployé une première fois, c’est Austin Hill (Chevrolet/Richard Childress Racing) qui s’est imposé, étant parvenu à surprendre Gray dans le dernier tour. Sheldon Creed finit 3ᵉ, devant Kvapil, Sammy Smith, Jesse Love, Parker Retzlaff, Austin Green, Harrison Burton et Corey Day. Labbé a été classé 27ᵉ. Pour le classement complet, cliquez ici.

Hier lors de la course Truck, Layne Riggs a triomphé. Le pilote de la Ford Front Row Motorsports a pris la tête à deux virages de la fin et alors que la course s’était retrouvée en prolongation. Il a ainsi pu décrocher sa quatrième victoire de la saison et la neuvième de sa carrière dans la série. Riggs occupait la deuxième place derrière Tyler Reif à l’entrée de la chicane précédant le dernier virage de ce circuit comportant 16 virages. Sous la pression de Riggs, Reif a manqué la chicane, s’est engagé à l’intérieur des barrières de pneus délimitant la trajectoire et s’est immobilisé à la sortie. Riggs a alors pris les commandes et franchi la ligne d’arrivée avec 1,332 seconde d’avance sur Daniel Hemric (RAM), deuxième malgré un pneu qui se dégonflait dans le dernier tour.

Profitant du chaos, Kaz Grala a terminé troisième, devant Landen Lewis, auteur du meilleur résultat de sa carrière, Ty Majeski, Justin Haley, Brenden Queen, Ben Rhodes, Christian Eckes et Gio Ruggiero. Le septuple champion de la série Cup Jimmie Johnson a mené deux tours avec sa Toyota Tricon Garage mais il a fini 30ᵉ après deux tête-à-queue. Il disputait seulement sa deuxième épreuve en Truck, 18 ans après sa première participation.

La course a connu 16 changements de meneur entre six pilotes différents. Sept neutralisations ont ralenti l’épreuve pendant un total de 13 des 50 tours. Les Canadiens Cole Butcher (Ford) et Stewart Friesen (Toyota) ont connu des fortunes diverses : Butcher a récolté un Top 15 et Friesen a abandonné alors qu’il pilotait son véhicule de réserve, ayant heurté le mur aux qualifications. À noter enfin la violente altercation entre Parker Kligerman et Adam Andretti après l’arrivée, le premier reprochant au second de l’avoir volontairement tassé contre le mur. Pour le classement complet, cliquez ici.

Demain, la série Cup sera en piste, pour une épreuve de 100 tours qui débutera 16h15. Le Néo-Zélandais Shane van Gisbergen s’élancera de la pole position. Kevin Magnussen effectue ses débuts dans la série à cette occasion.