Ce samedi à 15 heures (9h du matin heure du Québec) sera donné le départ de la 54ᵉ édition des 24 Heures du Nürburging. Pas moins de 161 équipages sont inscrits, répartis essentiellement entre voitures GT3 (qui visent la victoire toutes-catégories), GT4, Touring Car et GT ou voitures de tourisme de haute performance non homologuées FIA. Cette épreuve de tradition compte aussi pour l’Intercontinental GT Challenge mais c’est un autre événement qui fait que ces 24 Heures s'annoncent exceptionnelles : la participation du quadruple champion du monde de Formule 1 Max Verstappen.

Authentique passionné d’Endurance et déjà auteur d’une victoire dès ses débuts en GT3 sur la fameuse Nordschleife, le pilote Red Bull F1 est engagé sur l’une des Mercedes-AMG GT3, préparée par l’équipe américano-allemande Winward Racing et inscrite pour le nom de Verstappen.com Racing. Elle porte le numéro 3 (photo ci-dessus) et Max aura pour équipiers Jules Gounon, Daniel Juncadella et Lucas Auer. Cet équipage part favori et la perspective de voir de belles batailles entre cette voiture, les autres Mercedes et autres GT3 que sont BMW M4 GT3, Porsche 911 GT3-R, Ferrari 296, Ford Mustang GT3 Evo, Aston Martin Vantage ou encore Audi R8 LMS a fait exploser la vente de billets.

La situation en est même devenue problématique alors que la région de l’Eifel, où est nichée le Nürburgring, ne compte que des routes sinueuses et étroites, rendant les accès vers le célèbre circuit compliquées lorsqu’elles sont envahies par 100 000 spectateurs... de plus que les autres années ! Les organisateurs ont ainsi annoncé ce mardi que tous les billets d'entrée étaient vendus, seuls quelques-uns pour les essais de jeudi et vendredi restant disponibles. La circulation est intense depuis hier alors que des dizaines de milliers de spectateurs habitués à camper autour de la piste se sont déjà installés en prévision de la course de ce week-end.

L’effet Max Verstappen est bien évidemment très fort mais les 24 Heures du Nürburgring sont depuis plus d’un demi-siècle la course la plus populaire en Allemagne, bien avant le Grand Prix de Formule 1, lorsque celui-ci existait à Hockenheim ou au Nürburgring. Il règne aussi dans ce lieu une atmosphère qui plait aux passionnés. Aller au Nürburgring pour les 24 Heures, c’est un peu comme aller aux 24 Heures du Mans il y a 25 ans : de belles voitures et de grands pilotes en piste, mais une ambiance conviviale dans les paddocks et sur le site en général. En bref, le sport automobile sans les restrictions corporatives et marketing que l’on retrouve aujourd’hui au Mans ou en F1.

Pour les fans du Québec, rappelons que Mikaël Grenier et Bruno Spengler figurent également sur la liste des participants à cette édition 2026. Grenier, pilote officiel Mercedes-AMG, pilotera la AMG GT3 Nº26 PROsport Racing, en compagnie d’Adam Christodoulou, Chris Lulham et Marek Böckmann. En cas de pluie, Mikaël et ses équipiers ne pourront toutefois pas réellement envisager la victoire cette année, leur voiture étant équipiée de pneus Goodyear et non de Michelin (plus performants sur piste mouillée) comme une majorité des autres GT3. Mais sur ce circuit de plus de 25 km (combinaison du tracé Grand Prix et de la Nordschleife) aux multiples pièges, une surprise est toujours possible.

Pour Bruno Spengler, le défi est différent puisqu’il évoluera avec l’une des trois HWA Evo.R de classe SP-X. Des machines inspirées des anciennes Mercedes Class-1 de DTM, qui ne peuvent espérer gagner au général mais raviront les passionnés par leur esthétique. Spengler partagera le volant de la Nº63 avec les amateurs Christian Gebhardt, Evald Holstad et Peter Ludwig.

Pour la liste complète des inscrits, cliquez ici. Pour suivre la course en direct à compter de samedi matin 9h00, cliquez ici.