Les principales séries nationales de NASCAR sont en piste ce week-end sur le circuit routier de Watkins Glen, pour leur traditionnel événement annuel sur le circuit routier (tracé court) de l’état de New York. La tradition est cependant un peu bousculée cette année puisque ce n’est plus sous la chaleur estivale d’août mais avec la fraîcheur du printemps que le tout a débuté ce vendredi, avec au programme les courses des séries ARCA Menards et Craftsman Truck.

La course ARCA, présentée en début d’après-midi sur piste sèche, était tout particulièrement suivie des fans canadiens avec la présence du Québécois Andrew Ranger, qui prenait un premier départ dans la série depuis 2014, et du jeune ontarien Kyle Steckly, fils du quadruple champion de NASCAR Canada Scott Steckly. Deux pilotes qui ont cependant dû partir de l’arrière du peloton car la séance de qualification a été annulée et c’est dans l’ordre des positions au championnat que la grille de départ a été formée, forçant Steckly de s’élancer 29ᵉ et Ranger, triple champion de NASCAR Canada et qui en était à sa 8ᵉ course en carrière dans la série (4 victoires), 32ᵉ sur 33 partants.

L’épreuve de 41 tours a été limpide dans sa première partie, les pilotes se contentant d’évoluer dans prendre de risque, hormis pour Kaden Honeycutt, meneur de la série Craftsman Truck et lui aussi contraint de partir de l’arrière puisqu’il n’évolue normalement pas cette année en ARCA, Ranger et Steckly. Tous trois ont réalisé une impressionnante remontée et à la pause imposée de la mi-course, ils se retrouvaient respectivement 1ᵉʳ (Honeycutt), 12ᵉ (Steckly) et 13ᵉ (Ranger).

La seconde moitié de course fut plus passionnante, marquée par l’unique drapeau jaune de la course suite à un accrochage entre Jason Kitzmiller et Corey Aiken. En tête, Honeycutt n’a jamais vraiment été inquiété tout au long des 15 derniers tours et le pilote Toyota s’impose pour une 1ʳᵉ fois en ARCA, avec une avance de près de 3 secondes sur Carson Brown (Chevrolet). Thomas Annunziata (Toyota) termine 3ᵉ, devant trois pilotes autres pilotes Toyota, le trio de l’écurie Nitro Motorsports, habituée de l’ARCA autant que de la série Trans-Am TA2, soit Gavan Boschele, Sam Corry et Isabella Robusto.

Andrew Ranger termine 7ᵉ, soit un gain de 25 places par rapport à sa position de départ. Dans une course aussi peu souvent neutralisée, après 12 ans sans avoir roulé en ARCA et au volant d’une voiture totalement nouvelle de l’équipe de Robert Torriere, le pilote de Roxton Pond a été impressionnant. Kyle Steckly lui, se classe 15ᵉ, à un tour du vainqueur.

La journée s’est conclue avec la course de la série NASCAR Craftsman Truck. Cette 8ᵉ manche de la saison a été bien différente de celle de l’ARCA, avec davantage d’incidents dans le dernier segment. Si les deux premiers segments ont été exempts du moindre drapeau jaune, hormis pour les fins d’étape, les derniers tours ont tourné au véritable derby de démolition.

Longtemps en tête dans cette course de 71 tours, Ross Chastain a perdu ses chances de victoire lors d’une relance 11 tours du terme, alors qu’il a accéléré avant la ligne permettant de le faire. Cela lui a valu de se retrouver en queue de peloton, puis, quelques tours plus tard, d’être impliqué dans un accrochage qui l’a envoyé dans le mur. Gio Ruggiero et Connor Zilisch se sont alors affrontés pour le 1ᵉʳ rang, avec quelques contacts appuyés et une pénalité pour Ruggiero alors que la course se retrouvait en prolongation.

La relance en prolongation a vu Zilisch tout tenter pour résister à Kaden Honeycutt (photo ci-dessus). Mais le pilote de 22 ans de l’écurie Tricon Garage (Toyota) et meneur du championnat n’a commis aucune erreur et a décroché sa seconde victoire de la journée, sa 1ʳᵉ en Craftsman Truck, devant les Chevrolet de Zilisch, Shane van Gisbergen et Daniel Hemric. Chandler Smith (Ford) complète le Top 5, devant AJ Allmendinger, Brent Crews, Timothy Tyrrell, Brenden Queen et Connor Mosack. Stewart Friesen est 19ᵉ. Pour le classement complet, cliquez ici.