C’est dimanche dernier qu’avait lieu sur le circuit Paul Ricard (France) la deuxième manche de l’European Le Mans Series, les 4 Heures du Castellet, pour les prototypes LMP2 et LMP3, ainsi que pour les GT3. Une épreuve suivant au calendrier le coup d’envoi du championnat 2026, sur le circuit de Barcelone début avril. À cette occasion, United Autosports a retrouvé le chemin de la victoire avec l’Oreca N°22 confiée à Griffin Peebles, Grégoire Saucy et Ben Hanley, auteurs d’une course maîtrisée de bout en bout. Cet équipage avait fini 3ᵉ à Barcelone, derrière les équipes Forestier Racing by Panis (Rousset/Gray/Masson) et Inter Europol (Garg/de Gérus).

Au Paul Ricard, Peebles, 2ᵉ sur la grille de départ, a d’emblée pris le dessus sur l’Oreca du Forestier Racing by Panis partie en première position, et a ensuite imposé son rythme, se ménageant un avantage confortable. La course s’est déroulée majoritairement sous drapeau vert, malgré une neutralisation importante après un accrochage impliquant plusieurs GT, dont la Ferrari N°50 AF Corse, envoyée dans le rail au niveau du Double Droite du Beausset. Le peloton se regroupait derrière la voiture de sécurité le temps de réparer le rail endommagé, mais, à la relance, l’Oreca de United Autosports, une équipe très occupée ces temps-ci alors qu’elle a aussi la charge du développement de la nouvelle McLaren Hypercar qui débutera en WEC l’an prochain, conservait aisément la tête et creusait de nouveau l’écart. En revanche, l’écurie Forestier Racing by Panis voyait ses ambitions s’envoler avec des problèmes techniques successifs.

En toute fin d’épreuve, Ben Hanley devait néanmoins contenir le retour de Reshad de Gérus (Oreca Intereuropol N°34), les deux meneurs allant jusqu’au contact et en tête-à-queue simultané à la chicane nord, sans perte de position ! La voiture d’Inter Europol (Garg/de Gérus) termine donc deuxième comme à Barcelone, malgré une pénalité pour relance dangereuse dans les puits, et l’équipe Idec Sport (N°28 – Lafargue / Van Uitert / Chatin) complète le podium toutes-catégories et en classe LMP2.

En LMP2 Pro-Am, le dénouement s’est joué sur tapis vert : AF Corse, en tête, a été pénalisée en fin de course pour une infraction sous drapeau jaune. L’Oreca Nielsen Racing (Quinn / Allen / Lentoudis) récupère ainsi la victoire, devant les Oreca des équipes AO by TF et Duqueine Team, équipe au sein de laquelle évolue la championne en titre de la série F1 Academy et qui a récemment eu l’occasion de tester la Mercedes F1 de la saison 2021, la Française Doriane Pin.

EnLMP3, l’équipe Inter Europol Competition a imposé sa Ligier JS P235-Toyota, confiée au trio A.Bukhangtsov/H.Cubides Olarte/C.Chou, tandis qu’en GT3, la structure suisse Kessel Racing l’emporte grâce à un dernier relais impressionnant de Mathys Jaubert sur la Ferrari N°57 partagée avec Daniel Serra et Takeshi Kimura. Jaubert a pris l’avantage sur la Corvette TF Sport, qui avait mené toute la course, dans les dernières minutes de course. La hiérarchie finale a également évolué après course dans cette catégorie, après plusieurs pénalités qui n’affectaient toutefois pas les deux premiers. : la Ferrari Spirit of Race a notamment perdu la 3ᵉ marche du podium, finalement attribuée à une autre Ferrari 206 GT3, celle du GR Racing.

Cet événement au Castellet était également l’occasion de voir en action la Michelin Le Mans Cup (2 courses sprint). Série support de l’European Le Mans Series, elle propose des courses plus courtes pour les voitures LMP3 et GT3, à coûts réduits. Dans la filière ACO, elle est conçue comme un tremplin vers l’ELMS puis le Championnat du monde d’Endurance (WEC), avec, en point d’orgue, la fameuse course "Road to Le Mans" disputée en préambule des 24 Heures du Mans, dont l’édition 2026 aura lieu les 13 et 14 juin prochains. Quant à l’European Le Mans Series, rendez-vous le 5 juillet à Imola, pour la prochaine épreuve. Pour le classement complet des 4 Heures du Castellet, cliquez ici. Et pour notre galerie photos exclusive de l’événement, ici.