Le GT World Challenge America a inauguré une nouvelle ère le week-end dernier, sur le circuit routier de Sonoma en Californie. La série a en effet lancé sa saison 2026 en même temps que son nouveau format d’événements, qui voit une course de 3 heures le dimanche après-midi remplacer les deux manches d’une heure utilisées depuis plus de 30 ans dans la série.

Cette première course de 3 heures de l’année a souri à l’écurie canadienne JMF Motorsports. Engageant cette année deux Mercedes AMG GT3, l’équipe ontarienne a vu la voiture Nº34 pilotée par le Québécois Mikaël Grenier et l’Américain Michaï Stephens dominer toute la fin de semaine, décrochant la pole position aux qualifications avant de mener la course, en route vers une indiscutable victoire.

Pilotée au départ par Stephens, la Mercedes Nº34 a contrôlé les premières phases de la course, menant tant au classement général qu’en catégorie Pro malgré de petites erreurs de pilotage. Michaï Stephens a toutefois réussi à conserver la tête durant le premier relais et résister à la pression d’Alex Sedgwick dans la Ford Mustang GT3 N°6 de Dollahite Racing. Cette épreuve marquait les débuts de la Mustang GT3 dans la série.

Derrière eux, la bataille est restée intense durant la première heure. Michael McCann Jr a perdu du terrain avec la Porsche 911 GT3-R de McCann Racing, tandis que Matias Perez Companc maintenait la Ferrari 296 GT3 d’AF Corse solidement dans le groupe de tête. McCann s’est également retrouvé engagé dans un duel en piste avec le concurrent Pro-Am JP Martinez dans la Porsche/RS1, chutant brièvement à la septième place avant de remonter et de reprendre sa position pour repartir à l’attaque. Le début de course a aussi été marqué par l’accrochage entre deux BMW M4 GT3, celle de l’équipe Riley Technologies devant renoncer suite à l’incident.

Lors du changement de pilote, Mikaël Grenier a pris le relais de Stephens et a maintenu la N°34 en tête, tandis qu’AF Corse restait au contact avec Frederik Schandorff désormais au volant de la Ferrari.

La troisième et dernière heure a marqué le tournant stratégique de la course, la majorité du peloton effectuant ses derniers arrêts aux puits dans la même séquence, à 50 minutes du terme. Les changements de position dans le peloton ont été nombreux mais, en tête, Grenier qui avait gardé le volant de la Mercedes Nº34 après ce dernier arrêt, était intouchable. Le pilote de Québec a contrôlé son avance, laissant filer quelques secondes en fin de course sans toutefois donner l’impression qu’il pouvait concéder la victoire. Il s’impose avec 0,922 seconde de priorité sur Schandorff, auteur lui aussi d’une belle course avec la Ferrari AF Corse.

« Nous avons décidé de partir avec un train de pneus neufs pour essayer de rester devant la Ford, car ils étaient extrêmement rapides, et Sonoma est probablement l’un des circuits les plus difficiles pour dépasser » a déclaré Grenier. « Cela a fonctionné, même si mon premier relais a été difficile avec le trafic et le fait que j’ai sûrement un peu trop sollicité les pneus. Mais au final, c’était suffisant et la voiture était vraiment performante » a ajouté le vainqueur.

Kyle Washington et Tom Sargent terminent troisièmes toutes-catégories et lauréats de la classe Pro-Am avec la Porsche GMG Racing. Ils devancent une autre Porsche de Pro-Am, celle du duo Musial Jr/Yardley (Wright Motorsports).

Cameron Lawrence (Ford Mustang GT3) a complété le podium de la classe Pro, finissant 5ᵉ au général après avoir résisté à la remontée de Robby Foley (BMW M4 GT3). Petite déception en revanche pour un autre Canadien, Zachary Vanier, qui débutait dans la série après de belles années en Coupe Porsche Carrera. S’il complète le Top 5 avec la Porsche N°8 de McCann Racing partagée avec Michael McCann, il doit en revanche se contenter du 13ᵉ rang au général, devant la seconde Mercedes JMF Motorsports. 18 équipages étaient en piste pour cette première course de la saison. Pour le classement complet, cliquez ici.