Appelé désormais l’Echo Park Speedway, l’ovale d’Atlanta, en Géorgie, accueillait le week-end dernier les séries NASCAR Cup et O’Reilly Auto Parts pour deux courses présentées en soirée. Ryan Blaney s’est imposé en Cup ce dimanche soir, ou plutôt ce lundi matin puisque l’épreuve s’est conclue au-delà de minuit, tandis que Justin Allgaier est sorti vainqueur d’une course plus que chaotique samedi, en série O’Reilly.

Parti de la pole position, Blaney, le pilote de la Ford Nº12 de Team Penske, a mené 171 des 263 tours de la course Cup, en plus de remporter les deux premières étapes, signant ainsi sa deuxième victoire de la saison, sa première depuis Phoenix en mars. Blaney s’impose par seulement 68 millièmes de seconde. Il a ainsi offert à Ford sa 750ᵉ victoire en NASCAR Cup Series, et les six plus récents succès de la marque dans la série ont tous été obtenus par le pilote Penske.

Après une course marquée par de nombreux changements de meneur, peu de neutralisations mais une interruption de plus de trois heures en raison des orages s’étant abattus sur la région après 109 tours couverts par les pilotes, Blaney a effectué le dépassement décisif dans le dernier tour de la prolongation. Christopher Bell (Toyota/Joe Gibbs Racing) lui a donné une poussée importante lors des derniers instants, tandis que Carson Hocevar (Chevrolet/Spire Motorsports) menait encore lorsque le drapeau blanc a été présenté. À noter que Bubba Wallace (Toyota/23XI Racing) a franchi la ligne en 2ᵉ place, mais une pénalité pour avoir dépassé la ligne jaune délimitant les limites intérieures de la piste l’a rétrogradé 29ᵉ au classement officiel, dernier sur le tour du vainqueur.

Un autre pilote Toyota, Ty Gibbs, termine quatrième, devant Erik Jones et Shane van Gisbergen qui récolte ainsi l’un de ses meilleurs résultats en carrière sur piste ovale. Austin Dillon a fini septième, devant Tyler Reddick, Joey Logano et Chris Buescher.

Cette épreuve a également eu des conséquences importantes au championnat. Seulement 12ᵉ, Denny Hamlin conserve la tête du classement général, mais Tyler Reddick a réduit son retard à 24 points. Quant à Blaney, cette victoire le replace au cœur de la lutte pour le titre de la saison régulière alors qu’il ne reste plus que six courses avant le début des éliminatoires. Pour le classement complet, cliquez ici.

En série O’Reilly Auto Parts, Justin Allgaier (Chevrolet/JR Motorsports) a réussi à passer au-travers de deux carambolages en fin d’épreuve pour signer sa sixième victoire cette saison. Cette course fut complètement folle, durant plus de trois heures et étant marquée par de nombreux accidents, pas moins de quatre drapeaux rouges et une arrivée en double prolongation. Un désastre sportif mais un succès pour les amateurs d’accidents en tous genres !

Longtemps dominée par Sam Mayer et Sammy Smith, la course a basculé dans les derniers tours lorsque plusieurs incidents ont éliminé ou retardé certains favoris, dont Sheldon Creed, Jesse Love et Austin Hill. Profitant d’une relance parfaite lors de la deuxième tentative de prolongation, Allgaier a remonté de la cinquième position pour s’emparer de la tête et résister à la pression jusqu’au drapeau à damier. Cette victoire lui assure également la première place du classement en vue des séries éliminatoires. De fait, il est assuré d’être le champion de la saison régulière, qui ne donne pas automatique le titre, cet été.

Autre pilote JR Motorsports, Carson Kvapil a terminé au deuxième rang après avoir mené 29 tours, tandis que Parker Retzlaff a surpris tous les favoris en décrochant la 3ᵉ place avec sa Chevrolet/Viking Motorsports. Le jeune William Sawalich a poursuivi sa progression avec une quatrième place, devant Anthony Alfredo, Garrett Smithley, Brandon Jones, Kyle Sieg, Rajah Caruth et Jeremy Clements. Pour le classement complet, cliquez ici.