Une semaine après les 500 milles de Daytona, les pilotes de la série NBASCSAR Cup présentaient leur deuxième course de la saison 2026, sur le très spectaculaire ovale du Atlanta Motor Speedway, situé à Hampton (Géorgie) et renommé désormais le EchoPark Speedway.

Marquée par d’innombrables changements de meneur, cette épreuve qui a duré près de 4 heures alors qu’elle a été neutralisée pas moins de deux fois, en plus d’un drapeau rouge et de deux périodes de prolongation suite à des accrochages dans les derniers tours, a vu Tyler Reddick décrocher une deuxième victoire consécutive pour lancer sa saison de NASCAR Cup d’une manière parfaite. Revenu de l’arrière après un accident dans les derniers tours avant les prolongations, Reddick a mené la Toyota N°45 de 23XI Racing vers la victoire avec une marge de 0,164 seconde, après avoir dominé 53 des 271 tours — un sommet dans la course — lors de ce Autotrader 400.

Il s’agit de sa première victoire sur le circuit de 1,54 mille et la 10ᵉ de sa carrière en série Cup. Il devient ainsi le premier pilote depuis Matt Kenseth en 2009 à remporter les deux premières courses de la saison dans le championnat vedette de NASCAR.

Chase Briscoe a terminé deuxième au volant de la Toyota N°19 de Joe Gibbs Racing. Ross Chastain, premier des trois pilotes de l’écurie Trackhouse (Chevrolet), a pris la troisième place, suivi des coéquipiers de Spire Motorsports (Chevrolet), Carson Hocevar (quatrième) et Daniel Suárez (cinquième). Hocevar, âgé de seulement 23 ans, a particulièrement brillé durant cette course, étant en position de l’emporter durant les 30 derniers tours. Son pilotage agressif a aussi été remarqué.

William Byron a fortement ralenti après avoir frotté le mur à trois tours de la fin des 260 tours prévus, et son contact avec Austin Cindric et d’autres pilotes a déclenché un carambolage impliquant 11 voitures au bout de la ligne droite arrière. L’accident a entraîné un drapeau rouge pour permettre le nettoyage de la piste et a envoyé l’épreuve en prolongation. La première de deux. Pas moins de 31 des 38 pilotes au départ ont été impliqués dans des accrochages ou carambolages dans cette course très intense.

Reddick, parti en pole position après l’annulation des qualifications samedi en raison de la pluie, a poursuivi sa route malgré l’un des nombreux accidents impliquant plusieurs voitures. Sa Toyota a été prise dans un empilement à la sortie du virage 4 à 37 tours de la fin du temps réglementaire, un incident qui a également impliqué Denny Hamlin, AJ Allmendinger, Chris Buescher, Joey Logano, William Byron, Alex Bowman, Michael McDowell et la recrue Connor Zilisch.

Le champion en titre de la série, Kyle Larson, a lui aussi abandonné prématurément après un contact avec Shane van Gisbergen dans le dernier tour de la deuxième étape. Larson a assumé la responsabilité de l’incident après que sa Chevrolet Hendrick Motorsports a dévié sur la trajectoire de van Gisbergen, avant de heurter violemment le mur extérieur.

Le Néo-Zélandais Shane van Gisbergen a toutefois été capable de continuer, effectuant même la plus spectaculaire remontée de la fin de course. 3ᵉ au moment d’aborder le dernier tour, il se classe 6ᵉ avec sa Chevrolet Trackhouse Racing devant Zane Smith (Ford/Front Row Motorsports), Bubba Wallace (Toyota/23XI Racing), Ryan Preece (Ford/RFK Racing) et Ryan Blaney (Ford/Team Penske). Pour le classement complet, cliquez ici.

La prochaine course de la série NASCAR Cup est prévue le dimanche 1ᵉʳ mars au Circuit des Amériques, à Austin (Texas). Le départ est prévu à 16 heures et ce sera la première épreuve sur circuit routier de la saison.