Les trois principales séries de NASCAR sont toutes en action ce week-end à Atlanta, au EchoPark Speedway, ovale situé 45 minutes du centre-ville et encore habituellement appelé le Atlanta Motor Speedway par les fans et les pilotes. Alors que la pluie s’invite occasionnellement sur le site depuis vendredi, provoquant notamment l’annulation des qualifications de la série Cup (la course est prévue demain 15h00), les séries O’Reilly et Craftsman Truck ont chacune présenté leur deuxième manche de la saison ce samedi.

Ce sont les pilotes de la série des camionnettes qui ont été les premiers en piste. Les officiels de la NASCAR avaient toutefois annoncé avant le départ que l’épreuve serait soumise à une limite de temps, en raison des conditions météorologiques défavorables ayant retardé le début de la course de près de deux heures et compte-tenu que la série O’Reilly suivait en fin de journée. L’heure limite était fixée à 16h20 pour la course Craftsman Truck et cette limite a été atteinte alors qu’il restait dix tours à parcourir sous drapeau vert avant l’arrivée prévue.

À cet instant, c’est Kyle Busch (photo ci-dessus) qui menait l’épreuve. Loin d’avoir volé cette victoire, il a été aux avant-postes durant toute la course, résistant à une série d’attaques dans les derniers tours pour décrocher sa quatrième victoire consécutive en camionnettes sur ce circuit. La Chevrolet N°7 de Spire Motorsports, pilotée par Busch, a mené 37 des 125 tours, franchissant la ligne d’arrivée avec une avance de 0,114 seconde sur son coéquipier Carson Hocevar. Pour Busch, il s’agit de sa première victoire de la saison, sa neuvième dans la série sur cette piste de 1,54 mille, et la 68ᵉ victoire de sa carrière en Truck.

Gio Ruggiero (Toyota/Tricon Garage) a pris la troisième place, tandis que les anciens champions de la série Ben Rhodes (Ford/ThorSport Racing) et Corey Heim (Toyota/Tricon Garage) complètent le Top 5. Rhodes a mené 70 tours, mais il est tombé en panne d’essence au 79ᵉ des 125 tours, soit à deux tours de la fin de l’étape 2... Chandler Smith, Jake Garcia, John Hunter Nemechek, Ricky Stenhouse Jr et Justin Haley ont complété l’ordre des 10 premiers. Le Canadien Stewart Friesen (Toyota/Halmar-Friesen Racing) a fini 20ᵉ. Pour le classement complet, cliquez ici.

La course de la série O’Reilly a suivi moins d’une heure après l’arrivée des camionnettes. Elle a rapidement été neutralisée (5ᵉ tour) lorsque Ryan Sieg a perdu le contrôle de sa Chevrolet et a provoqué un premier carambolage.

Le reste du segment 1, et le deuxième, furent plus fluides et, de l’avis de nombreux observateurs et chefs d’équipe, ce fut l’une de plus belles courses jamais vues dans cette série dans les 10 dernières années ! Hormis l’accident du 5ᵉ tour, le segment 1 a eu lieu sans drapeau jaune, tout comme le deuxième. Le dernier segment fut plus compliqué, mais les batailles, souvent à trois pilotes côte à côte, ont été magnifiques.

Cinq neutralisations au total, pour une course de moins de 3 heures avec 24 changements de meneur différent (un record à Atlanta) ont finalement abouti à la victoire de Sheldon Creed, avec la Chevrolet Nº00 de l’équipe de Gene Haas. À l’entame du dernier tour, c’est Ross Chastain, qui pilotait la Chevrolet Nº32 de la petite équipe de Jordan Anderson, qui menait. Mais le pilote vedette de série Cup s’est accroché avec Austin Hill, lauréat à Daytona la semaine passée, ce qui a profité à Creed. Il l’emporte devant Parker Retzlaff (Chevrolet/Viking Motorsports), Nick Sanchez (Ford/AM Racing), Corey Day (Chevrolet/Hendrick Motorsports) et le champion 2025, Jesse Love (Chevrolet/Richard Childress Racing). Chastain, Sam Mayer, Rajah Caruth, Taylor Gray et Brandon Jones complètent le Top 10. Pour le classement complet, cliquez ici.