Le pilote canadien Cliff Hucul, qui a pris part à trois éditions des 500 milles d’Indianapolis en 1977-78-79, est décédé ce 17 février. Il était né le 21 août 1946 et vivait dans une ferme de sa ville natale de Prince George, en Colombie-Britannique. Il avait 79 ans.

Son meilleur résultat à l’Indy 500 est survenu lors de sa participation recrue en 1977, avec une 22ᵉ place au volant de la McLaren/Offenhauser Nº29 de Team Canada, voiture que Hucul avait achetée après que Johnny Rutherford l’eut menée à la victoire lors de l’édition 1976. Hucul a disputé 4 autres courses d’IndyCar cette année-là. Il s’était qualifié lors du Bump Day pour l’Indy 500, malgré un contact avec le mur pendant les essais la veille et deux bris de moteur au cours du mois de mai, un obstacle majeur pour son équipe privée disposant d’un budget limité. Sa meilleure position de qualification fut une 18ᵉ place en 1979, lors de sa dernière participation aux 500 milles.

Hucul a appris son métier de pilote en courant en stock-car et en sprint-cars modifiés sur des circuits locaux. Il a ensuite disputé des épreuves de Modifiée et de Super Modifiés dans le nord-ouest des États-Unis contre des pilotes tels que le futur vainqueur des 500 milles d’Indianapolis et champion de la série IndyCar Tom Sneva ainsi que son frère Jerry Sneva.

Hucul a pris part à un total de 24 courses USAC et CART/IndyCar entre 1977 et 1981, obtenant huit Top 10. Son meilleur classement au championnat est la onzième place au terme de la saison 1979. Il avait débuté cette saison-là avec une cinquième place à l’Ontario Motor Speedway (Californie) et une quatrième place — la meilleure de sa carrière — au Texas World Speedway.

En 1986, il a disputé deux courses de la série NASCAR Cup, au volant d’une Pontiac de l’écurie de Bobby Eller. Il a abandonné les deux fois (classé 40ᵉ), suite à un bris d’embrayage à Pocono puis un accident à Dover. Cliff Hucul a aussi connu les affres de la non-qualification dans deux autres événements de la série reine de NASCAR.

En 1996, Hucul est devenu paraplégique à la suite d’un accident de la route survenu sur le verglas, sur une autoroute en Colombie-Britannique. Malgré son fauteuil roulant, il est demeuré actif, gérant sa ferme et encadrant de nombreux pilotes de la région. Il a été intronisé au Temple de la renommée sportive de Prince George pour l’ensemble de sa contribution au sport automobile. Hucul laisse dans le deuil son fils Kelly et sa belle-fille Sylvie, sa fille Michele ainsi que plusieurs petits-enfants.