Alors que les compétiteurs du Dakar profitent en ce samedi 10 janvier d’un rare moment de répit lors de la journée de repos de mi-parcours à Riyad en Arabie saoudite, revenons sur la première semaine d’action qui a vu 5 vainqueurs différents lors des 6 étapes spéciales dans la catégorie Ultime, classe reine des voitures au Rallye-Raid Dakar. Aucun monopole ne règne dans le désert Rub al Khali alors que pas moins de 5 équipages représentants 4 différents manufacturiers se sont imposés sur les spéciales. Également, 4 équipages se sont succédé à la tête du classement général.

La magie du Dakar a opéré dès la première spéciale alors que la belle histoire de l’équipe de Guillaume De Mévius et surtout de son copilote Mathieu Baumel s’est poursuivie avec la victoire au bout des 305 kilomètres de course dans une boucle autour Yanbu, la ville de départ et d’arrivée du Dakar 2026. La Mini X-Raid du duo belgo-français s’est imposée avec un navigateur participant à l’aventure équipé d’une prothèse spéciale suite à l’amputation d’une jambe après un accident il y a 11 mois à peine.

Le lendemain, la caravane du Dakar mit le cap sur Alula dans une spéciale longue de 400 kilomètres. Cette fois, le scénario fut tout autre alors que les Toyota Hilux prirent les 5 premières places du classement général avec en tête le bolide du jeune américain de 23 ans Seth Quintero et de son compatriote Andrew Short qui s’offrirent la victoire du jour. C’est toutefois Nasser Al-Attiyah qui, grâce à sa régularité, prit la tête du classement général.

Cependant, les camionnettes du constructeur japonais furent à la peine le lendemain en ouvrant la piste dans la catégorie des voitures. Résultat, ce fut au tour d’un autre équipage des États-Unis, mais sur Ford Raptor cette fois, de s’imposer sur cette boucle de 421 kilomètres autour de Alula. Les Américains Mitch Guthrie et Kellon Walch en profitèrent pour s’emparer du même coup de la tête du rallye.

À l’aube de la quatrième journée de course, tout un défi s’annonçait pour les concurrents, déjà éprouvés. Les 4ᵉ et 5ᵉ étapes en sont pratiquement une seule car lors de la nuit entre les 2 spéciales, aucune aide extérieure n’est accordée. Les équipages doivent se débrouiller avec les pièces et outils à leur disposition dans le véhicule et dorment dans des tentes au milieu du désert, loin des luxueux VR. C’est d’ailleurs dans la 4ᵉ spéciale que le tenant du titre, le Saoudien Yazeed Al Rajhi a perdu tout espoir de victoire dans cette édition 2026 lorsqu’il dut abandonner à la suite de problèmes mécaniques sur sa Toyota. En revanche, un autre représentant de la marque nipponne réalisa la bonne opération en s’adjugeant à la fois la victoire d’étape et la première place au classement général. Les Sud-Africains Henk Lategan et Brett Cummings s’imposèrent au volant du leur Hilux du Toyota Gazoo Racing W2CR. Le lendemain, une fois de plus, l’histoire de la 5ᵉ spéciale se révéla unique alors que 5 des 6 premières places au classement du jour furent accaparées par des Ford Raptor. Pour une deuxième fois, c’est Mitch Guthrie qui remporta la spéciale, mais Lategan et sa Toyota conservèrent la position de tête au général.

Finalement, la première semaine de compétition de ce Dakar 2026 se terminait avec la 6ᵉ étape qui voyait les compétiteurs rentrer à Riyad, la capitale saoudienne, pour la journée de repos, mais non sans avoir affronté la première vraie spéciale composée à 100% de sable et de dunes. Dans ce nouveau terrain de jeu, c’est un manufacturier roumain qui s’est adjugé la spéciale. La Dacia Sandriders du duo Qatari-Belge de Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin a été la plus rapide devant celle de leurs coéquipiers, les Français Sébastien Loeb (nonuple champion WRC) et Édouard Boulanger. Le pilote du Qatar en profite d’ailleurs pour s’adjuger la première place du classement général.

À l’aube de la deuxième et dernière semaine de compétition, rien n’est encore réglé au niveau sportif au classement général de la catégorie Ultime. D’ailleurs, le podium actuel du rallye est représentatif de la diversité de la première semaine de course alors que 3 manufacturiers s’y trouvent. Derrière Al-Attiyah et sa Dacia, la Toyota de Henk Lategan est à 6 minutes. La première Ford, en 3ᵉ place au classement et à 9 minutes de la tête, est celle des Espagnols Nani Roma et Alex Haro qui voient 2 coéquipiers compléter le Top 5 (les compatriotes Carlos Sainz et Lucas Cruz en 4ᵉ et les Suédois Mattias Ekström et Emil Bergkvist en 5ᵉ). Victime de plusieurs crevaisons en début de rallye, Sébastien Loeb est toujours au contact en 6ᵉ place, devant le double vainqueur d’étape Mitch Guthrie. Les Français Mathieu Serradori et Loïc Minaudier sur Century sont 8ᵉ, les Polonais Eryk Goczal et Szymon Gospodarczyk sur Ford 9ᵉ et le champion en titre du W2RC (championnat du monde des rallye-raids) le Brésilien Lucas Moraes et son navigateur allemand Dennis Zenz sur Dacia, complètent le Top 10.

Après une courte journée de repos, l'épreuve reprendra ce dimanche 11 janvier pour les rescapés qui devront affronter 7 spéciales dont une étape marathon mardi, le 13 janvier. En se fiant à la première semaine de course, il est facile d’en conclure que rien n’est joué. Surtout qu’au Dakar, aucune avance n’est confortable et il ne faut rien tenir pour acquis jusqu’à l’arrivée de l’ultime spéciale. Pour le classement actuel de ce Rallye Dakar 2026, cliquez ici