Le Championnat canadien des Rallyes lancera sa 51ᵉ saison ce vendredi soir alors que 31 équipages seront au départ de la 57ème édition du Rallye Perce-Neige de Maniwaki, dans la région nord de la Gatineau au Québec. Le Perce-Neige est le plus vieux rallye en Amérique du Nord et sa réputation n’est plus à faire alors que les équipages doivent souvent composer avec des températures très froides, sur la glace vive avec d’imposants murs de neige le long des routes.

Antoine L’Estage, 10 fois champion canadien, et Jérôme Mailloux, champion 2022, ne sont pas de retour cette année, mais, sur les 31 équipages inscrits, les prétendants à la victoire finale demeurent nombreux. Parmi ces candidats sérieux à la victoire et au titre, on retrouve en tête de liste le Montréalais Jean-Sébastien Besner. Il s’agira de sa 15ᵉ participation à l’événement. Besner, double champion canadien en titre, visera bien sûr un autre podium au volant de sa Ford Fiesta R5 Nokian (photo ci-dessus, lors de l'édition 2024). Il sera de nouveau copiloté par Yvan Joyal, champion canadien 2023, mais qui a manqué le titre des co-pilotes l’an dernier en raison de son absence lors des manches printanières dans l’Ouest du pays.

Besner/Joyal auront à faire face à une forte opposition en Ricardo Cordero et Marco Hernandez, sur Citroën C3. Cet équipage mexicain a remporté dernière épreuve de la saison l’an dernier, le Big White Winter Rally en Colombie-Britannique. Cordero et son co-pilote avaient aussi remporté le Rallye Baie-des-Chaleurs, à l’été 2022. Cette année, ils désirent faire tout le championnat, se positionnant ainsi comme de sérieux prétendants à la couronne, bien qu’ils doivent découvrir la majorité des épreuves.

« Tous les compteurs sont remis à zéro lors du Perce-Neige » souligne Besner. « C’est l’épreuve de la saison où la stratégie consiste d’abord à marquer des points et ainsi éviter de faire du rattrapage pour le reste de la saison. J’ai l’habitude de rouler de façon un peu plus prudente en début d’événement et d’ajuster mon pilotage selon les résultats et les conditions. Le Perce-Neige est souvent une épreuve qui demande de la patience. C’est aussi l’occasion idéale pour mettre à profit nos pneus Nokian à crampons. Cette année, l’opposition est différente de l’an dernier, mais elle n’en est pas moins vive pour autant. Et notre équipe menée par Éric Lacasse a eu le temps de préparer une Fiesta qui s’avère très à l’aise sur les routes enneigées de la Gatineau » ajoute-t-il.
 
« Je suis encore désolé d’avoir manqué les épreuves dans l’Ouest l’an dernier » poursuit Yvan Joyal, « puisque j’ai terminé à quelques points d’un second titre comme copilote. Le Perce-Neige est une épreuve que nous apprécions parce que nous sommes habitués à ces routes sinueuses. La journée de reconnaissance du parcours est importante car elle nous annonce le type de surfaces que nous allons affronter le lendemain » conclut-il.

Cordero/Hernandez et Besner/Joyal seront les premiers concurrents à s’élancer, selon l’ordre de départ provisoire établi par les organisateurs (à consulter ici). Le pilote de Colombie-Britannique Jason Bailey et son co-pilote Jamie Willetts (Ford Fiesta) seront aussi des prétendants à la plus haute marche du podium, tout comme le lauréat 2023 Alex Moreau, co-piloté par Ian Guité sur Subaru WRX STI.

Le départ du Rallye Perce-Neige 2025 sera donné ce vendredi 31 janvier à 18 heures. L’arrivée est prévue samedi vers 20 heures. L'épreuve compte pour la Coupe nord-américaine, le Championnat canadien, le Championnat est-canadien et le Championnat du Québec des rallyes.